Voormalig IndyCar-coureur Simon Pagenaud, ex-Haas F1-reserverijder Pietro Fittipaldi en Corvette-fabrieksrijder Charlie Eastwood sluiten zich aan het Cadillac F1-team als simulatorcoureurs. Pagenaud liep in 2023 een ernstige hersenschudding op na een zware crash in IndyCar op Mid-Ohio en heeft sindsdien niet meer geracet. De 41-jarige Fransman heeft sindsdien als rijderscoach gewerkt voor zijn voormalige Penske-teamgenoot Scott McLaughlin.
Na zijn verhuizing naar Charlotte, North Carolina, om dicht bij het hoofdkantoor van Penske te zijn tijdens zijn periode bij de IndyCar-grootmacht, die zowel een IndyCar-kampioenschap als een Indy 500-overwinning opleverde, werd Pagenaud benaderd door General Motors om IndyCar-simulatortests uit te voeren op hun simulator in Charlotte. De laatste maanden is Pagenaud ook begonnen met het ondersteunen van het nieuwe F1-team met simulatorwerk in de 'drive-in-the-loop'.
Simon Pagenaud gaat aan de slag als simulatorcoureur bij Cadillac F1.
Foto door: Jake Galstad / Motorsport Images
"Het optimaliseren van de technische kant van een auto en het managen van de relaties met de mensen in de fabriek is mijn passie sinds ik begon met racen", legt Pagenaud uit. "Ik geniet er echt van om met ingenieurs te praten, de simulator te ontwikkelen en het zo realistisch mogelijk te maken. Dit werk geeft me het gevoel nuttig te zijn en met mijn expertise bij te dragen, iets wat ik een beetje miste sinds mijn ongeluk. Mijn rol en doel zijn om de simulator zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid te krijgen en de basis voor de auto te leggen. Ik wil Cadillac helpen om zich op de meest nauwkeurige manier naar de werkelijkheid toe te projecteren."
De teambaas van Cadillac F1, Graeme Lowdon, is blij met de aanstelling van de simulatorcoureurs, die een belangrijke rol vervullen op weg naar het debuut in 2026. "Ons werk in de simulator in Charlotte is van groot belang voor het opbouwen van het team", zegt Lowdon. "Het is in veel opzichten cruciaal: het consolideren van onze basisprestaties en aerodynamische instellingen, ons raceklaar maken voor een Grand Prix-weekend, het valideren van systemen en protocollen, maar ook het opzetten van duidelijke en efficiënte communicatielijnen tussen onze bases in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en uiteindelijk op de baan. Simon heeft ervaring en energie in dit proces gebracht en is een enorme hulp geweest."
Cadillac heeft ook de 30-jarige Charlie Eastwood uit Noord-Ierland ingeschakeld, die in dienst is bij GM als Corvette-fabrieksrijder voor de GT3-klasse, en de Braziliaan Pietro Fittipaldi. Fittipaldi was eerder reserverijder bij Haas en reed twee Grands Prix voor het team aan het einde van het seizoen 2020, na de horrorcrash van Romain Grosjean in Bahrein. "Ik ben heel trots om eindelijk te kunnen delen dat ik ben toegetreden tot Cadillac F1", schrijft de 29-jarige Fittipaldi op sociale media. "De afgelopen maanden hebben we samengewerkt aan de ontwikkeling van de F1-auto van het team voor 2026 door middel van simulatortests en volledige GP-simulaties. Het is een eer om deel uit te maken van zo'n iconisch merk als Cadillac."
Cadillac zal in 2026 debuteren in F1 met als coureurs Valtteri Bottas en Sergio Pérez, die al eerder in het kampioenschap actief waren en meerdere overwinningen behaalden, terwijl IndyCar-ster Colton Herta is toegevoegd als testcoureur. Een reservecoureur heeft Cadillac nog niet aangewezen. Herta kan die rol vooralsnog niet vervullen omdat hij niet over genoeg punten voor de superlicentie beschikt.
Source: Motorsport