Paul Onkenhout en John Schoorl schrijven elke week over een liedje waarvan de titel bestaat uit alleen een voornaam. In Sunny bezong Bobby Hebb het geluk dat in zijn eigen leven ver te zoeken was.
Sunny, yesterday my life was filled with rain
Sunny, you smiled at me and really eased the pain
– Sunny, Bobby Hebb (1966)
Wat het tragische leven van Bobby Hebb een zonnige kant bood, was dat zijn nummer Sunny heel vaak gecoverd is, en zeker niet door de minsten. Denk aan Marvin Gaye, Frank Sinatra, Nick Cave en Billie Eilish.
De site Secondhandsongs.com telt nu 551 versies, in elke denkbare taal en elk denkbaar genre, ook salsa, reggae, disco en hiphop. Joe Viglione uit Boston, wereldwijd de grootste Bobby Hebb-kenner, liet in 2018 in de Volkskrant optekenen dat hij de tel is kwijtgeraakt. ‘Zo veel mensen hebben het gedaan.’
Het is dan ook een onweerstaanbare dansvloervuller, Sunny, het nummer dat Robert ‘Bobby’ Alvin Von Hebb (1938-2010) in 1964 schreef en dat in 1966 een van de grote zomerhits van het jaar werd. Jazz, soul, country, gospel en blues in de mix en daar gaat-ie, uptempo, voetjes van de vloer.
In een met drank gevulde nacht zat Hebb in het voorjaar van 1964 wat te pielen op zijn gitaar in zijn New Yorkse appartement. Hij had een zware tijd achter de rug. In november 1963 was zijn broer Harold vermoord. Harold werkte als uitsmijter bij een nachtclub in Nashville waar hij het aan de stok kreeg met een lastige klant. De twee broers hadden een muzikaal duo gevormd, The Typewriter Brothers.
Met zijn gitaar in de hand zag Bobby de zon opkomen en hij bedacht wat hij moest doen: zich richten naar de zonnige kant van het leven. Wegduwen, die negatieve gevoelens, zo sprak hij tot zichzelf, richt je op de zonnige kant van het leven. Binnen een kwartier had hij zijn opgewekte personage, Sunny, in een liedje gegoten.
Later, toen Sunny een reusachtige hit werd, ontstonden er twijfels over zijn uitleg. Richtte Hebb zich niet gewoon tot een leuke date? Of tot een aantrekkelijke buurvrouw? De soulzanger reageerde altijd hetzelfde: ‘Dat zou kunnen, maar dan gaat het wel om de zonnige kant van de liefde.’
In Nederland reikte Bobby Hebbs Sunny tot de nummer 2-positie van de top 40 en hield zich 13 weken in de hitlijst staande. Beter deed Boney M. het in 1975 met een discoversie: nummer 1. De hitmachine van de Duitse producer Frank Farian was vernoemd naar een Australische tv-detective en had, naast drie zangeressen, de Arubaanse danser Bobby Farrell in de gelederen.
Bobby Hebb had na Sunny nooit meer zo’n grote hit. De zonnige kant van het leven wist ’m ook niet te vinden. Hij schoot onder invloed van kruidenlikeur zijn vrouw in de schouder en kwam in de gevangenis terecht. Ook had hij het permanent aan de stok met de Amerikaanse belastingdienst.
Nadat hij van de drank af was geraakt, werd hij gemeenteambtenaar en had hij af en toe wat optredens in kleine restaurants. In 2010 overleed hij. Volgens Joe Viglione heeft Bobby Hebb tot aan het eind van zijn leven genoten van zijn grootste hit. ‘Telkens als hij het nummer hoorde, zei hij: ‘Sunny maakt me altijd blij.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant