Beïnvloeding Een bekentenis in een Britse omkopingszaak werpt meer licht op Russische pogingen om invloed uit te oefenen op de Europese politiek.
Ex-Europarlementariër Nathan Gill verlaat de rechtbank in Londen.
Voormalig Europarlementariër Nathan Gill bekende afgelopen vrijdag in de rechtbank in Londen pro-Russische verklaringen te hebben afgelegd in ruil voor geld. Gill werd omgekocht door de pro-Russische Oekraïner Oleh Volosjyn, die ook nauwe banden onderhoudt met radicaal-rechtse politici uit Duitsland en in contact staat met partij-ideoloog John Laughland van Forum voor Democratie (FVD).
De 52-jarige Gill was Europarlementariër voor UKIP en later de Brexit Party tussen 2014 en 2020. De ex-politicus heeft acht gevallen van omkoping tussen 6 december 2018 en 18 juli 2019 bekend. In het Europees Parlement sprak Gill zijn steun uit voor pro-Russische televisiezenders in Oekraïne van oligarch en politicus Viktor Medvedtsjoek, een vertrouweling van de Russische president Vladimir Poetin.
Ook verdedigde Gill de oligarch op deze zenders en organiseerde hij een bijeenkomst in het Europees Parlement waar Medvedtsjoek een vredesplan voor de oostelijke Oekraïense regio Donbas mocht presenteren. De betalingen, waarvan de bedragen onbekend zijn, werden verricht door de Oekraïense journalist Volosjyn, een naaste medewerker van Medvedtsjoek.
Volosjyn is al jaren een spin in het web van radicaal-rechtse politici en opiniemakers. Volgens westerse inlichtingendiensten was hij het brein achter een Russische beïnvloedingsoperatie via het webportaal Voice of Europe die vorig jaar werd blootgelegd. De VS zetten Volosjyn op een sanctielijst omdat hij voor de Russische inlichtingendienst FSB zou werken. De Britse justitie heeft de Oekraïner – die kort voor de Russische invasie in Oekraïne is uitgeweken naar Wit-Rusland – inmiddels in staat van beschuldiging gesteld.
De bekentenis van Gill is het eerste harde bewijs dat Volosjyn zich daadwerkelijk bezighield met omkoping – wat de verdenkingen tegen andere Europese politici in een nieuw licht plaatst.
Zo onderhoudt de Oekraïner nauwe banden met prominenten binnen de Duitse AfD, zoals voormalig Europees lijsttrekker Maximilian Krah , die ervan wordt verdacht zich te hebben laten betalen door zowel China als Rusland. Ook AfD’er en Europarlementariër Petr Bystron – door de Duitse justitie verdacht van het aannemen van Russisch geld – is een goede bekende. Vorig jaar waren zowel Krah als de AfD’ers Rainer Rothfuss en Ulrich Singer bij een conferentie in het Russische Sotsji, waar Krah dineerde met Volosjyn en zijn vrouw. Petr Bystron sprak de conferentie toe via een videoverbinding.
Ook Forum-medewerker John Laughland was op de bijeenkomst, waar hij de hand schudde van de Russische oud-president Dmitri Medvedev. Tegenover NRC liet Laughland weten dat hij vooraf bekend was met de aanwezigheid van Volosjyn. In maart was Volosjyn te gast in Laughlands online talkshow ‘The Forum & friends’.
Volosjyn onderhield ook banden met andere medewerkers van Forum. In 2023 werkte hij samen met de Fransman Guillaume Pradoura, de latere medewerker van FVD-Europarlementariër Marcel de Graaff.
Screenshot van een uitzending van YouTubekanaal The Forum & Friends, met onder meer John Laughland en Oleh Volosjyn.
De Graaff baarde in maart 2024 opzien in het Europees Parlement met een toespraak waarin hij beweerde dat Oekraïne „kinderkennels” runt voor „pedofiele netwerken” in het Westen. De Graaff gaf ook een interview aan de pro-Russische website Voice of Europe. Volgens Europese inlichtingendiensten werd tenminste één Nederlandse politicus via dit netwerk betaald, maar of het gaat om De Graaff is niet duidelijk. In mei 2024 deed de Belgische justitie huiszoekingen bij zijn medewerker Pradoura. De Graaff ontkent te zijn omgekocht.
Forum voor Democratie laat in een reactie weten dat Laughland Volosjyn slechts „éénmaal” heeft ontmoet. „De heer Laughland neemt op elke manier afstand van iedere vorm van ‘omkoping’ en wil daar niets mee te maken hebben. Mochten hun paden zich in de toekomst weer kruisen, dan zal Laughland ongetwijfeld vragen naar de visie van Volosjyn op deze aantijgingen.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC