Militaire top VS Minister van Defensie Pete Hegseth heeft alle Amerikaanse generaals en admiralen teruggeroepen. Dinsdag komen ze bijeen. Niet duidelijk is wat de regering-Trump beoogt.
De Amerikaanse minister Pete Hegseth van Defensie (en van Oorlog) eerder deze maand tijdens een ceremonie waarbij vermiste militairen en krijgsgevangen herdacht werden.
Mocht een buitenlandse vijand de VS willen treffen terwijl de voltallige Amerikaanse legerleiding druk is met andere zaken, dan is het ideale moment voor zo’n aanval al dagen bekend: dinsdag 30 september. Donderdag werd bekend dat minister Pete Hegseth (Defensie) honderden generaals en admiralen van over de hele wereld terugroept naar de Quantico-basis van het korps mariniers in Virginia, nabij hoofdstad Washington.
De met geheimzinnigheid omgeven bijeenkomst kreeg zondag extra politiek gewicht, toen president Trump bekendmaakte óók te zullen komen. Donderdag was hij door journalisten gevraagd naar Hegseths terugkeerbevel en leek hij niet te begrijpen dat het om een bijeenkomst van de eigen, Amerikaanse militaire top ging. „Is het niet mooi dat mensen van over de hele wereld met ons willen zijn?”, aldus de president.
Zondag bevestigde Trump tegenover NBC News berichten dat hij ook komt. „Het wordt gewoon een erg mooie vergadering waar we bespreken hoe goed we het militair doen, hoe het is om in goede vorm te verkeren, praten over goede, positieve zaken. [..] We hebben geweldige mensen die overkomen en het gaat gewoon om ‘esprit de corps’. Ken je die uitdrukking?”
Wat er dinsdag concreet op de agenda staat, blijft vaag. Op vragen van Congresleden antwoordde het Pentagon dat Hegseth „dit samenzijn gaat gebruiken om de hoogst geplaatste militairen uit te leggen wat hij beoogt met het departement”. Het zou onder meer gaan om ander beleid voor gelijke kansen en fitheidseisen.
Trump gaf Hegseth, een voormalige FoxNews-presentator zonder ambtelijke of politieke bestuurservaring, begin dit jaar de leiding over het enorme ministerie van Defensie. De president deelde zijn kritiek op de strijdkrachten die door jaren „woke” diversiteitsbeleid „verwijfd” en „verzwakt” zouden zijn. Kort na zijn aantreden ontsloeg Hegseth veertien topofficieren, onder wie opvallend veel vrouwen en Afro-Amerikanen, zoals de zwarte voorzitter van de verenigde chefs van staven, het hoogste militaire adviesorgaan.
Hegseth meent dat het Pentagon zijn „krijgersmentaliteit” moet herontdekken en uitstralen. Om het goede voorbeeld te geven ging hij voor het oog van de camera’s naar de sportschool met zorgminister Kennedy jr. en jogde hij met mariniers. Deze maand tekende Trump een decreet waardoor Hegseths departement zich naar buiten toe weer het ministerie van Oorlog mag noemen, zoals het tot halverwege vorige eeuw heette.
Daarnaast is Washington al tijden in afwachting van Trumps nieuwe militaire defensiestrategie. De verwachting is dat de VS zich terugtrekken op het westelijke halfrond en zich minder intensief bemoeien met de rest van de wereld. Zo zou de regering bijvoorbeeld overwegen om de hoofdkwartieren voor Europa en Afrika samen te voegen tot één regionaal commando.
Volgens Hegseth kunnen de VS mede daarom toe met een kleinere militaire top. In totaal telden de VS in juni 838 topofficieren, van wie 446 twee-, drie- en viersterrengeneraals. In mei verordonneerde Hegseth al om het aantal viersterrengeneraals met 20 procent te verminderen en het aantal vlagofficieren (bij de marine en kustwacht) met 10 procent.
Voordat dit weekeinde Trumps komst uitlekte, was de speculatie in Washington dat Hegseth over deze reorganisatie en cultuurverandering wilde spreken. De militaire leiders zo kort dag voor een vage bijeenkomst bijeenroepen, zou bedoeld zijn om hen duidelijk te maken dat de politiek hun baas is.
Deze verhoudingen zo inpeperen bij de generaals – die zoals elke Amerikaanse militair trouw zweren aan de grondwet, niet aan de president – gebeurt terwijl Trump steeds openlijker flirt met de inzet van het leger op eigen bodem. Zoals in steden waar betogers zich verzetten tegen zijn strenge uitzettingsbeleid.
Generaal b.d. Ben Hodges, een uitgesproken Trump-criticus, zag vrijdag op X daarom een historische parallel met een haastig belegde bijeenkomst in juli 1935, in Berlijn. „Duitse generaals kregen daar te horen dat hun eed aan de grondwet van de Weimarrepubliek niet meer van kracht was, ze moesten trouw beloven aan de Führer. De meesten deden dat om hun baan niet te verliezen.” Hegseth reageerde op Hodges’ bericht met een kort: „Cool verhaal, generaal.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Volg de laatste politieke ontwikkelingen in de VS op de voet
Source: NRC