Twee weken nadat hij in een teruggeschroefde Porsche 718 Cayman GT4 zijn Permit A behaalde, verscheen Max Verstappen op de Nürburgring Nordschleife voor zijn eerste NLS-race in een GT3-bolide. De negende ronde van het endurancekampioenschap werd een groot succes voor de regerend Formule 1-kampioen, die een Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing deelde met Chris Lulham. Vanaf de derde startpositie greep Verstappen bij de start meteen de leiding, om in de eerste twee uur meer dan een minuut weg te rijden bij de naaste achtervolger. Lulham nam de laatste twee uur voor zijn rekening en bleef daarin foutloos, waardoor de zege in NLS9 een feit was voor het debuterende duo.
Lulham was direct na afloop van de race emotioneel toen hij over de overwinning sprak en het succes deed ook Verstappen wel wat. De coureur van Red Bull Racing vond het bijzonder om zijn eerste race in de topklasse op de Nordschleife te winnen. "De eerste twee stints gingen heel goed, de auto werkte perfect in droge omstandigheden. We hadden wat pech in de kwalificatie, maar in de race ging alles prima wat betreft het verkeer. Ik denk dat ik geen grote fouten heb gemaakt in mijn twee stints", blikte een lachende Verstappen in het Duits terug. "En om hier in mijn eerste poging al te winnen, dat is gewoon fantastisch."
Vanaf de derde startpositie wist Verstappen bij de start meteen toe te slaan en de leiding te pakken.
Foto door: Jan Brucke/VLN
Hoewel Verstappen er niet in slaagde om het ronderecord aan te scherpen - hij kwam zo'n twee seconden tekort - reed hij in de eerste twee stints dus meer dan een minuut weg bij zijn naaste belager: Frank Stippler, iemand die al 25 keer aan de start van de 24 uur van de Nürburgring stond en dus zeer ervaren is op de Nordschleife. Verrast was hij niet door de snelheid van Verstappen. "Dat was te verwachten. De beste coureur ter wereld rijdt hier waarschijnlijk ook vooraan rond", oordeelde Stippler, die desondanks onder de indruk was. "Ja, absoluut. Hij is onderdeel van de simulatorgeneratie, dus hij kent de lay-out van het circuit en de auto - en hij is de beste coureur ter wereld. Ik had dus niets anders verwacht."
De kans is groot dat Stippler en andere vaste NLS-rijders het de komende jaren vaker moeten opnemen tegen Verstappen, die er geen geheim van heeft gemaakt dat hij op termijn wil deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring. Dat voornemen herhaalde hij na zijn zaterdagse zege en daar voegde hij aan toe in 2026 vaker bij NLS-races aan de start te willen verschijnen. "Natuurlijk wil ik op een gegeven moment heel graag meedoen aan de 24 uur van de Nürburgring. Als het volgend jaar gebeurt, zal ik het zeggen, maar we hebben nog meer ervaring nodig", aldus de Nederlander. "Zo is het gewoon, dus hopelijk rijden we hier volgend jaar meer races."
Source: Motorsport