Topscheidsrechter Anthony Taylor stopt per direct met fluiten
De achtste finale van het WK tussen Spanje en Portugal (1-0) op 6 juli bleek de laatste wedstrijd van Taylor. 'Het leiden van wedstrijden op het hoogste niveau was een enorm voorrecht, maar de druk is groot en de voortdurende aandacht is intens. Dit is voor mij het juiste moment om een stap terug te doen en uit te kijken naar het volgende hoofdstuk in mijn carrière.'
Taylor, die voordat hij scheidsrechter werd als gevangenisbewaarder werkte, promoveerde in 2010 naar de Premier League en floot daar uiteindelijk 432 wedstrijden. Daarnaast leidde hij meerdere grote Engelse bekerfinales. Zo had hij de leiding over de League Cup-finale van 2015 tussen Chelsea en Tottenham Hotspur, de FA Cup-finales van 2017 en 2020 - beide gewonnen door Arsenal tegen Chelsea - en de Community Shield van 2015.
Internationaal bouwde Taylor eveneens een indrukwekkend cv op. Hij stond veertien jaar op de FIFA-lijst en floot 163 interlands, waaronder wedstrijden op het WK van 2022 en de EK's van 2021 en 2024. Daarnaast kreeg hij onder meer de UEFA Super Cup-finale van 2020, de Nations League-finale van 2021 en de Europa League-finale van 2023 toegewezen. Voor de WK-finale van 2022 werd hij aanvankelijk overwogen, maar vanwege de politieke spanningen tussen Engeland en finalist Argentinië werd Taylor uiteindelijk gepasseerd.
Taylor kreeg tijdens zijn loopbaan niet alleen lof. Na de Europa League-finale van 2023 noemde José Mourinho hem tijdens de persconferentie twee keer 'een schande', waarna de Portugese trainer hem ook opwachtte op de parkeerplaats. Mourinho kreeg daarvoor een schorsing van vier wedstrijden. Kort daarna werd Taylor met zijn familie op luchthaven Boedapest uitgescholden door woeste supporters.
Howard Webb, hoofd arbitrage van de Engelse profcompetities, sprak zijn waardering uit voor de vertrekkende arbiter. 'Anthony is jarenlang een fantastische dienaar van het voetbal geweest, zowel nationaal als internationaal. Hij kreeg keer op keer het vertrouwen om de grootste wedstrijden te leiden. Zijn laatste duel, Portugal tegen Spanje op het WK, vormde een passend slot van een geweldige carrière.'