Lewis Holtby kondigt einde van profcarrière aan

'Het is tijd om afscheid te nemen. Na bijna twintig jaar als profvoetballer is vandaag het einde van mijn actieve carrière', schreef Holtby. 'Als kleine jongen had ik één droom: profvoetballer worden. Dat ik die droom zo lang heb mogen leven, is iets waarvoor ik iedere dag van mijn leven dankbaar zal zijn. Voetbal heeft mij meer gegeven dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Het heeft mij gevormd, mij geholpen om te groeien, mij naar plekken gebracht waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze zou zien en mij in contact gebracht met mensen die vrienden voor het leven zijn geworden.'

De middenvelder speelde tijdens zijn carrière onder meer voor Schalke 04, Tottenham Hotspur, Hamburger SV, Fulham, Blackburn Rovers, VfL Bochum, Holstein Kiel en afgelopen seizoen voor NAC. Daarnaast kwam hij drie keer uit voor de Duitse nationale ploeg. 'Ik heb het voorrecht gehad de shirts van geweldige clubs te dragen, onvergetelijke herinneringen te maken en voor fantastische supporters te spelen, van wie ik de steun nooit zal vergeten. Een van de grootste eerbewijzen uit mijn carrière was het vertegenwoordigen van mijn land. Daar zal ik altijd trots op zijn.'

Vorige week werd al bekend dat Holtby en NAC uit elkaar gingen. VI meldde eerder dat de routinier een verschil van inzicht had met de clubleiding en twijfelde over het voortzetten van zijn carrière. Holtby kwam uiteindelijk tot 31 officiële wedstrijden voor de Bredanaars, waarin hij eenmaal scoorde. 'Een speciaal woord van dank aan mijn familie. Jullie stonden aan mijn zijde tijdens de mooiste hoogtepunten en de zwaarste dieptepunten. Zonder jullie was dit allemaal niet mogelijk geweest.'

'Ik verlaat het veld met niets anders dan trots, nederigheid en dankbaarheid. Eén ding is zeker: ik zal het voetbal nooit de rug toekeren. Deze sport zal altijd een onderdeel blijven van wie ik ben en ik kijk uit naar wat de toekomst brengt. Bedankt aan iedere club, iedere trainer, iedere ploeggenoot, ieder staflid en iedere supporter die deel heeft uitgemaakt van deze reis. Bedankt, voetbal. Voor alles.'