Vollering en Reusser pokeren te veel op de mythische Ventoux, Niewiadoma pakt geel: ‘Dit is echt heel stom, van ons allebei’

Hoofdschuddend zet Marlen Reusser de afdaling in naar een busje van haar ploeg Movistar, dat even onder de top van de Mont Ventoux geparkeerd staat. Ze fietst met blote voeten op haar pedalen. Haar gele leiderstrui komt nog net onder haar blauwe windjack uit. Ze zal hem zaterdag niet meer mogen aantrekken in de achtste etappe van de Tour.

Ze heeft dat aan zichzelf te wijten, weet de Zwitserse. Vanaf het moment dat de Poolse Kasia Niewiadoma tien kilometer onder de top aanviel, keken zij en de Nederlandse Demi Vollering naar elkaar om het gat te dichten. Het onderlinge verschil tussen de twee in het klassement bedroeg slechts twaalf seconden. Niewiadoma leek relatief ongevaarlijk, met 1.17 minuut achterstand op Reusser.

Maar het gokken ging maar door. In het tien kilometer lange bos met een gemiddeld stijgingspercentage van 10 procent liep de voorsprong van Niewiadoma op. Tien seconden werden er twintig, een halve minuut groeide naar een minuut. Vollering zette een aantal maal de aanval in op Reusser, maar staakte die poging weer als ze ontdekte dat Reusser in haar wiel was blijven plakken.

Niewiadoma kreeg de tijdsverschillen mee van haar ploegleider in de auto achter haar. In de zes slotkilometers over de kale, winderige witte steenhelling die de berg zo iconisch maakt, liep ze zelfs uit tot 1.45 minuut. Alleen Vollering slaagde er nog in wat tijd terug te winnen, doordat ze in de laatste paar honderd meter aanzette en eindelijk Reusser wist af te schudden.

Bim-bam-bim-bam

„Dit is echt heel stom, van ons allebei”, zei Reusser, om daarna meteen naar Vollering te wijzen: „Ze bleef maar aanvallen, superhard. Ik bleef haar zeggen dat ze dat niet moest doen, dat we samen moesten werken. Door het ‘bim-bam-bim-bam’ kregen we zoveel lactaat in de benen, dat het te lastig werd bij Kasia te komen.”

Lars Boom, Vollerings ploegleider bij FDJ United-Suez, vond ook dat Vollering en Reusser te veel naar elkaar hadden gekeken. Hij wees juist naar Reussers verantwoordelijkheid om haar gele trui te verdedigen. „Je weet dat je een renster als Kasia niet te ver alleen mag laten rijden. Dat is niet alleen aan ons, maar ook aan Marlen om te controleren. Maar die speelde erg veel met haar leiderstrui. Ze kijkt heel snel nog naar Demi. Dat is soms niet zo slim.”

Vollering kreeg na de finish in de mixed zone tussen de camera’s en journalisten een koelvest van haar verzorgster. Zonder vragen te beantwoorden reed ze meteen door naar de bus. Daar wachtte de NOS haar op. Ze had het achteraf anders moeten aanpakken, zei Vollering: „Ik had het gat [met Niewiadoma] meteen moeten dichtrijden, maar ik hoopte weg te springen bij Marlen en dan bij Kasia aan te sluiten. Dat lukte helaas niet.”

Niewiadoma was ondertussen buiten zinnen. De Poolse, die in 2024 al de eindoverwinning behaalde en sinds de oprichting van de Tour de France Femmes in alle vier edities het podium haalde, had woensdag in de vijfde etappe al gemerkt dat Vollering en Reusser vooral naar elkaar keken. In Belleville-en-Beaujolais was ze na een verrassingsaanval nog net voor de finish teruggegrepen door Vollering, maar het had haar ervan overtuigd dat een soortgelijke poging op de Mont Ventoux wel eens zou kunnen slagen.

Reus van de Provence

De Tourorganisatie kreeg zo wel waar ze op hoopte, toen ze de mythische Ventoux in het parcours opnam. Niet eerder beklommen vrouwen met zoveel media-aandacht de Reus van de Provence, de berg waarop het mannenwielrennen al zoveel historie schreef. In aanloop had Vollering nog uitgekeken naar de beklimming. „Het was de eerste berg die ik ooit op ben geklommen”, vertelde ze woensdag in Belleville-en-Beaujolais. Dat deed ze in 2016 met haar toenmalige schaatstrainer en haar trainingsgroepje. De jaren erna ging ze mee, totdat ze in 2019 profwielrenster werd.

Die herinnering overtreffen lukte vrijdag niet, bijvoorbeeld met een etappezege en het geel. Een kleine meevaller was haar tijdswinst op Reusser, met een aanval die volgens ploegleider Boom wél verliep zoals gepland. De Nederlandse sprong over de Zwitserse heen op de ranglijst, maar moet nu juist Niewiadoma vijftien seconden voor zich dulden. Daarmee zal de Tour tot de slotetappe in Nice van zondag spannend blijven.