Ajax blijft groeien, maar aanwinsten hebben tijd nodig: 'Moeten ons spel snappen'

Stan Wagtman
Sportverslaggever

Ajax liet ook tegen het kwaliteitsarme Shelbourne FC (3-1-zege) zien dat het groeit. Tegelijkertijd moeten de aanwinsten nog stappen zetten om hun stempel te kunnen drukken op de ploeg van trainer Míchel.

Niet de door Paris Saint-Germain begeerde Mika Godts of aanwinst Julian Brandt werd donderdagavond door Ajax naar de mixed zone gestuurd om met de pers te praten. Het was Davy Klaassen, die net zijn vierhonderdste wedstrijd voor Ajax had gespeeld.

Was hij in die vierhonderd wedstrijden eerder zo'n zwakke tegenstander tegengekomen als Shelbourne? "Vast wel", zei Klaassen lachend. "Maar ons niveau moet niet afhangen van dat van de tegenstander."

Het niveau van Shelbourne bleek zo laag als werd verwacht van de nummer vijf van Ierland. Shelbourne had nauwelijks iets in te brengen in de Johan Cruijff ArenA, waar Ajax de ene na de andere kans kreeg. Maar na negentig minuten stond er toch slechts 3-1 op het bord.

Ajax zette een grote stap richting de volgende kwalificatieronde, maar trainer Míchel was niet tevreden. "Ik ben niet blij met het resultaat", zei de coach. "En niet met de laatste fase, toen ze zelfs nog scoorden."

Slechts één aanwinst in de basis

Positief was dat Ajax veel kansen creëerde. Onder anderen Steven Berghuis en invaller Marcos Leonardo kregen mogelijkheden, maar misten. Daarnaast faalde Mika Godts in de tweede helft vanaf de stip. Een overwinning met vijf of zes goals verschil was niet geflatteerd geweest.

Trainer Míchel vond dat Ajax in de eerste vijftig minuten goed speelde. Volgens de Spanjaard zakte zijn ploeg daarna weg. "In de tweede helft speelden we niet snel genoeg. De structuur in het elftal ontbrak. En misschien dachten we dat we domineerden en verloren we daardoor de focus."

De goede vijftig minuten werkte Ajax af met het basisteam dat ook twee keer was gestart tegen Vojvodina in de vorige ronde. Opvallend genoeg kwam slechts één speler van dat team in de zomer naar Ajax: Daley Blind.

Kortom: Míchel is erin geslaagd om de spelers die vorig seizoen faalden goed te laten voetballen. "Vorig jaar hebben we drie trainers gehad", legt Klaassen het verschil uit. "Iedereen had een andere speelstijl. Het was moeilijk om daar structuur in te krijgen."

"Nu merk je dat het spel er steeds beter in komt. Je weet van elkaar met en zonder bal wat je moet doen en waar medespelers staan. Dat willen we nu uitbouwen, tot in de perfectie."

Wijndal schiet raak voor Ajax na haarfijne assist Berghuis tegen Shelbourne

'Die jongens hoef je het niet uit te leggen'

Ajax ging na rust minder spelen, nadat aanwinsten Marcos Leonardo en Julian Brandt in het veld waren gekomen. Dat is verklaarbaar, zegt Míchel. "De nieuwe spelers moeten zo snel mogelijk begrijpen hoe wij willen spelen."

Volgens de coach is het ook een kwestie van fitheid. Een speler als Brandt, een 48-voudig Duits international, kan misschien pas over een aantal weken zijn stempel drukken. "Julian is een heel intelligente speler en heeft veel talent, maar hij moet nog vaker met ons trainen."

Hetzelfde geldt volgens Míchel voor Marcos Leonardo. De Braziliaan oogde tegen Shelbourne wat wild in de afwerking. "Leonardo zit fysiek nog niet op het niveau waarop wij hem willen hebben. Daar werken we hard aan met hem. Ik verzeker jullie dat hij veel goals gaat maken."

Aan de kwaliteit van de nieuwe spelers ligt het niet, zegt Klaassen. De aanvoerder heeft gemerkt hoezeer de aanwinsten, onder wie ook doelman Marc ter Stegen, voor een kwaliteitsimpuls hebben gezorgd in Amsterdam.

"Je merkt dat de kwaliteit omhoog is gegaan. Er zijn jongens met kwaliteit gehaald. Spelers die in de top hebben gespeeld. Die hoef je niets meer uit te leggen over hard werken. Ze hebben al een bepaalde professionaliteit en werkethiek. Dat doet ons team goed."

Is Ajax klaar voor de Eredivisie?

Zo heeft Ajax begin augustus een goed draaiend basisteam, terwijl de aanwinsten nog naar hun topniveau kunnen toegroeien. De voortekenen voor een succesvol seizoen zijn gunstig.

Maar Klaassen weet dat Ajax zondag uit tegen PEC Zwolle bij de start van de Eredivisie pas echt wordt getest. "De ploegen waartegen we hebben gespeeld kun je moeilijk vergelijken met Eredivisie-teams. Zondag moeten we er klaar voor zijn en ervoor zorgen dat ons eigen niveau hoog is."

Míchel heeft er vertrouwen in dat zijn team klaar is voor de jacht op de titel. "We moeten ons verbeteren, maar ik ben blij met hoe de spelers het doen op de training. Ik hoop dat we bovenaan kunnen eindigen in de Eredivisie."