Verder uitstel van proces over de fusie met Warner is tegenvaller voor Paramount

Een rechter in Californië heeft bepaald dat de rechtszaak over de vraag of de overname (ter waarde van 110 miljard dollar) van entertainmentbedrijf Warner Bros Discovery door mediaconglomeraat Paramount Skydance het mededingingsrecht schendt, op 2 maart begint. Dit betekent verder uitstel voor de deal die het Amerikaanse medialandschap ingrijpend zou veranderen. Paramount heeft ermee ingestemd de fusie niet af te ronden voor juni 2027, in afwachting van de uitspraak in de rechtszaak.

Dat de zaak pas in maart begint is slecht nieuws voor Paramount. Want het bedrijf moet de aandeelhouders van Warner Bros Discovery zo’n 7 miljoen dollar per dag betalen als de deal niet voor 30 september rond is. Dat komt neer op ruim 1 miljard dollar tot het proces. Daarom had het bedrijf de rechter gevraagd om de rechtszaak al in november te beginnen. Maar de coalitie van twaalf Democratische staten die de zaak aanhangig heeft gemaakt, zei meer tijd nodig te hebben voor de voorbereiding.

Het proces dat de staten hebben aangespannen, draait om de marktconcentratie en de concurrentieverstorende impact van de fusie op drie specifieke markten: de distributie van bioscoopfilms, de distributie van blockbusters, én de markt voor kabeltelevisie. Paramount zou twee van de vijf grootste filmstudio’s ter wereld in handen krijgen, evenals streamingsdienst HBO Max en nieuwszender CNN. Filmmakers in Hollywood vrezen ontslagen als gevolg van de overname. 

Opiniestuk Paramount-topman

Maar volgens Paramount-topman David Ellison draait het om iets anders. „Ik geloof dat deze strijd niet echt om marktaandeel draait”, schreef hij in een opiniestuk dat dinsdag werd gepubliceerd in The New York Times. „Ik denk dat er een veel dieperliggende zorg schuilgaat achter de documenten en persberichten: het nieuws zelf. De vraag is of ik te vertrouwen ben als beheerder van Warner’s CNN.”

Rob Bonta, de openbaar aanklager van Californië die de coalitie van twaalf staten aanvoert, heeft gezegd dat de zaak gaat over schending van het mededingingsrecht en niet over CNN. Desalniettemin zijn tegenstanders wel bezorgd over het lot van de nieuwszender als de overname doorgaat. Want na de overname van Paramount heeft Ellison de nieuwszender CBS ook in Trumpgezinde richting gestuurd. Maar de kritiek van (oud-)redacteuren daarop liet hij in zijn opiniestuk onbeantwoord.

Ari Emanuel, een invloedrijke figuur in Hollywood en een vriend en zakenpartner van Ellison, deed in dat verband dinsdag een interessante suggestie in een interview op zender CNBC. Net als Ellison is hij van mening dat de zaak eigenlijk draait om de door president Trimp gehate nieuwszender CNN. Ellison en Trump zijn vrienden. Daarom stelde Emanuel voor om een ‘raad van toezicht’ boven CNN te hangen, die de redactionele koers in de gaten houdt. „Zodat iedereen rustig blijft over het nieuws en mogelijk over Ellison die CNN en CBS controleert.”

De zakenkrant The Wall Street Journal en het persbureau Reuters hebben een soortgelijke constructie met een redactionele raad die de onafhankelijkheid van de nieuwsorganisatie bewaakt.

Liveblog Economieblog

Heineken verwacht 40 miljoen euro terug te krijgen aan Amerikaanse importheffingen