Sterk NEC begint jacht op Champions League-ticket met gelijkspel bij Olympiacos

Hein Nooijens
Sportredacteur

NEC heeft dinsdag met 0-0 gelijkgespeeld tegen Olympiacos in de voorrondes van de Champions League. De ploeg van Dick Schreuder kwam sterk voor de dag in Griekenland en mag nog dromen van een eerste kwalificatie voor het miljardenbal.

NEC eindigde vorig jaar op een historische derde plek in de Eredivisie en mocht daardoor voor het eerst naar de voorronde van de Champions League. De Nijmegenaren hadden sinds het seizoen 2008/2009 geen Europees voetbal meer gespeeld.

Trainer Dick Schreuder moest op de wedstrijddag de naam van Kodai Sano wegstrepen: de Japanner lijkt op weg naar PSV en wilde niet spelen. Maar NEC bleek prima opgewassen tegen de Griekse recordkampioen, die in 2024 nog de Conference League won.

Gescoord werd er alleen niet in Piraeus, tot onvrede van het fel fluitende thuispubliek. Ook topaankoop Dusan Tadic kon er niets meer aan veranderen. De 37-jarige Serviër viel een kwartier voor tijd in en maakte zijn officiële debuut voor NEC.

Dinsdag, drie dagen na de eerste competitiewedstrijd tegen Telstar, speelt NEC de return in het eigen Goffertstadion. Als de Nijmegenaren dan winnen, is het Noorse Bodø/Glimt of het Belgische Union Saint-Gilloise het volgende obstakel in de jacht op Champions League-voetbal. Zo niet, dan gaat NEC naar het hoofdtoernooi van de Europa League.

Bekijk alle kansen die NEC en Olympiacos misten in voorronde CL

Rennen en vliegen in broeierig Piraeus

NEC begon zonder Sano, maar met drie nieuwkomers aan de eerste officiële wedstrijd van het seizoen: verdediger Tobias Storm en middenvelders Jamiro Monteiro en Clement Bischoff kregen van Schreuder een basisplek. Tadic en vijftienvoudig Turks international Emre Mor vielen in de slotfase in.

Hoewel het bij aanvang ruim 30 graden was in Griekenland, begonnen beide teams met veel energie aan de wedstrijd. Het spel golfde op en neer. Gonzalo Crettaz behoedde NEC voor een achterstand bij pogingen van Rodinei en Ayoub El Kaabi.

NEC kwam in de loop van de wedstrijd steeds beter in zijn spel. Monteiro dwong doelman Balsa Popovic tot een redding en Sami Ouaissa raakte de paal, al zou zijn goal wel afgekeurd worden vanwege buitenspel van Tjaronn Chery.

Olympiacos benutte in het eerste kwartier na rust al zijn vijf wisselmogelijkheden en bracht onder anderen 21-voudig Portugees international Gelson Martins. Maar NEC werd steeds sterker en zorgde regelmatig voor paniek in het strafschopgebied van de thuisploeg.

Debutant Dusan Tadic kwam een kwartier voor tijd in het veld voor Bryan Linssen.
Beeld: Pro Shots

NEC heerst, maar vergeet toe te slaan

Bischoff, Monteiro en Ouaissa zorgden voor het meeste gevaar, maar de bal viel steeds net verkeerd in de Griekse flipperkast. In de loop van de tweede helft kreeg Olympiacos weer meer grip op de wedstrijd. Dankzij attent keeperswerk van Crettaz bleef de opleving van de thuisploeg zonder gevolgen voor NEC.

Invallers Tadic en Mor zorgden in de slotfase voor extra frisheid en creativiteit bij NEC. Dat leidde niet meer tot grote kansen, waardoor beide teams zich moesten verzoenen met een gelijkspel.

Olympiacos mocht hier zeker niet over klagen, al reageerde het fanatieke thuispubliek teleurgesteld. Na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter José María Sánchez werd fel gefloten.

Vorig seizoen pakte Olympiacos nog vier punten tegen Ajax en PSV in de Champions League, met kwalificatie voor de tussenronde tot gevolg. Maar de Grieken zullen een half jaar later vol aan de bak moeten om uitschakeling in de voorrondes te voorkomen.