Maleisië heeft genoeg van verdwalende hikers, nieuwe regels moeten aantal zoekacties verlagen

De groeiende populariteit van het wandelen veroorzaakt een nieuwe trend in Maleisië: om relevant te blijven voor hun volgers, willen influencers steeds sneller bergen beklimmen, steeds meer bergtoppen ‘sparen’ en die in steeds kortere tijd aftikken op hun lijstje. Ze gaan de natuur te lijf of het een wedstrijd is, klagen de autoriteiten.

Op TikTok verschijnen de glorieuze plaatjes zodra de top is bereikt, en die trekken weer massa’s nieuwe hikers aan, die nóg spectaculairder beeld opzoeken. Volgens de Maleisische krant The Star beginnen veel mensen zo met hiken, ‘maar hebben ze geen benul van de gevaren’.

Volgens Muhammad Aliff, voorzitter van de Maleisische Mountain Medicine Society, ‘denken veel mensen dat hiken een bezigheid is met een laag risico. Terwijl een bergachtige omgeving erg snel en onvoorspelbaar kan veranderen.’

Tijdrovende zoekacties

Vooral de ‘gecomprimeerde hike’ leidt nu tot problemen. Trektochten die anders meerdere dagen duren, worden samengeperst in een dagtocht: als influencers of gewone tiktokkers een berg beklimmen, haasten ze zich ’s ochtends omhoog en ’s middags weer naar beneden, op naar de volgende. Zo lopen ze risico op uitputting of onderkoeling. Ook kunnen ze door hoogteziekte hun gevoel voor richting verliezen en verdwalen in het eindeloze Maleisische landschap.

En dan moeten ze worden opgespoord en gered. Volgens de Maleisische reddingmaatschappij is het aantal reddingen in de eerste vijf maanden van dit jaar met 30 procent gestegen. Reddingwerkers moesten 52 keer uitrukken voor een vaak tijdrovende en geldverslindende zoekactie. De stijging zou vooral te wijten zijn aan het copycatgedrag dat de sociale media teweegbrengen.

Verplichte gidsen

De deelstaten Selangor en Perak willen nu als eerste regels invoeren. Wandelaars mogen lange hikes niet meer afraffelen, maar er minstens vier of dagen de tijd voor nemen. Op sommige locaties worden gidsen verplicht. En de deelstaten eisen gezondheidsverklaringen om te kunnen beoordelen of mensen die aan een wandeling beginnen wel fit genoeg zijn.

Op overtreding van de regels staat een schorsing voor gidsen en een geldboete van 30 duizend ringgit: ruim 6 duizend euro.