Schotland verbiedt jaarlijkse jacht op jonge zeevogels op onbewoond eiland

Door onze nieuwsredactie

Schotland verbiedt de jaarlijkse jacht op jonge jan-van-genten op het onbewoonde eiland Sula Sgeir, in de Atlantische Oceaan. De jacht wordt al eeuwenlang in de zomer georganiseerd, maar de overheid maakt zich zorgen om de populatie van de zeevogels.

Een groep van tien bewoners van het eiland Lewis, zo'n 60 kilometer verderop, brengt in augustus doorgaans zo'n tien dagen op het eiland door voor de jacht. Daarbij worden er ieder jaar honderden jonge zeevogels, ook wel 'guga' genoemd, gedood.

Voor de zogeheten 'guga-jacht' op het rotsachtige Schotse eiland moet een vergunning worden afgegeven door de overheidsinstantie NatureScot, die verantwoordelijk is voor de bescherming van de natuur. Die heeft dit jaar besloten geen toestemming te geven voor de laatst overgebleven 'guga-jacht', omdat die grote gevolgen kan hebben voor de populatie van de zeevogels.

Volgens historicus Donald S. Murray, die ook het boek The Guga Hunters schreef, gaat de jacht op zeevogels op Sula Sgeir terug tot de tijd van de Vikingen. De vogels op het onbewoonde eiland zijn historisch gezien een belangrijke voedselbron voor de inwoners van Lewis.

Dierenwelzijnsorganisaties reageerden positief op het besluit. Zij stellen dat de jacht niet langer nodig is om de eilandbewoners van eten te voorzien en dat de jachtmethode "wreed" is. Jagers gebruiken lange stokken met een lus om de jongen uit hun nest te halen. Vervolgens worden ze vaak gedood met een klap op hun kop. Dat zou volgens de traditionele jachtmethode zijn.

'Diep teleurgesteld'

Ook in 2022, 2023 en 2024 vond er geen jacht plaats, maar in die jaren was dat vanwege zorgen over vogelgriep. Tijdens de jacht in 2025 werden in totaal 485 vogels gevangen. De jagers hadden een vergunning aangevraagd om dit jaar tweeduizend, of als dat zou worden afgewezen vijfhonderd, vogels te mogen vangen.

Daarop kwamen tegenstanders van de jacht in opstand. Zo werd er in februari met graffiti "stop de guga-jacht" gespoten op het hoofdkantoor van NatureScot. Een maand later vond er een demonstratie plaats op het dak van het pand in Inverness.

Murdo MacRitchie van de groep 'Save Our Guga Harvest' zei dat er op Lewis "diepe teleurstelling" heerst na het besluit. "Maar het moet worden gerespecteerd en we zullen blijven samenwerken met NatureScot om de wetenschappelijke gronden volledig te begrijpen."

Volgend jaar mag opnieuw om een vergunning worden aangevraagd voor de guga-jacht.