Na een solo van 86 kilometer wint Noorse Haugset derde etappe, die maar voor de helft werd uitgezonden

Het zou een spectaculaire openingsfase worden, deze derde etappe in de Tour de France Femmes. Vrijwel meteen na de start in Genève volgde de Col de la Faucille, met 11,4 kilometer tegen 6,3 procent de op een na langste klimpartij van deze Tour. Daar zou hard gereden worden, een interessante strijd om de vlucht te volgen, maar voor de televisiekijker was het niet te zien. De organisatie besloot de eerste twee uur niet uit te zenden.

Wiebes gelost

En dus was niet te zien hoe onder anderen Demi Vollering en Puck Pieterse al op de eerste klim van de dag ten val kwamen, maar na een flinke inspanning weer konden terugkeren in het peloton. Ook was niet te zien hoe Lorena Wiebes in de gele trui bergop werd gelost, hoe Pieterse vervolgens op de eerste twee cols de meeste punten zou pakken en daarmee de bollentrui veroverde en hoe Lucinda Brand met haar aanval de eerste vlucht van de dag zou vormen, waar ook de Noorse Sigrid Ytterhus Haugset (Uno-X), die uiteindelijk de rit zou winnen, bij aansloot.

Aanvankelijk had Tour-organisator ASO slechts twee etappes (5 en 9) voorzien voor live-uitzendingen van start tot finish. Uiteindelijk werd de openingsrit van zaterdag ook in zijn volledigheid uitgezonden. Opmerkelijk en pijnlijk, waren reacties uit de wielerwereld, gezien de organisatie met #WatchTheFemmes nadrukkelijk aandacht vraagt voor het vrouwenwielrennen, maar vervolgens zelf de zendtijd beperkt.

Mede afhankelijk van budget en logistiek bepaalt de ASO welke etappes wel en niet volledig worden uitgezonden. Bij de lancering van de Tour de France Femmes in 2022 werd benadrukt dat elke etappe live te volgen zou zijn, maar niet allemaal van start tot finish. En hoewel dat historisch gezien al een grote stap vooruit was, gezien veel vrouwenkoersen daarvoor helemaal geen live-uitzending, of alleen korte samenvattingen kregen, is het ook nu weer een gespreksonderwerp.

Van 3 uur naar 90 minuten

Niet alleen bij de Tour is de zendtijd bij de vrouwen korter dan bij de mannen. Eerder dit seizoen werd bijvoorbeeld de live-uitzending van Parijs-Roubaix van de vrouwen van drie uur teruggebracht naar negentig minuten, omdat de koers werd verplaatst naar dezelfde dag als de mannen-editie. Ook bij Luik-Bastenaken-Luik werden daardoor alleen de laatste 30 kilometer live uitgezonden.

Destijds zei Vollering, nadat ze ‘Luik’ voor de derde keer had gewonnen, dat het blijkbaar nog steeds nodig was dat ze over de zendtijd moest beginnen. Want hoewel het vrouwenwielrennen van ver was gekomen, was het nog niet mogelijk om meer dan het laatste uur van live-beelden te voorzien.

Hoewel er op dit moment geen overlap is met de mannen-Tour moesten de eerste uren van de derde etappe opnieuw gevolgd worden via video’s die de organisatie op X had gedeeld. Zodra de live-uitzending begon, waren er al ruim 70 kilometer afgelegd, en werd duidelijk dat het, zoals voorspeld, een loodzware start was geweest.

Veel rensters waren gelost, en Wiebes had haar gele trui verloren, nu ze al meer dan acht minuten achter Haugset (Uno-X) reed. De Noorse renster was net, nadat ze eerst met haar medevluchters was teruggehaald door het peloton, in haar eentje weggereden.

Spannende finale

Gelukkig voor de organisatie werd het ook een spannende finale, die wel live te volgen was. Hoewel Haugset lang aan een onmogelijk avontuur leek te beginnen, met een solo van ruim tachtig kilometer, werd naarmate de finish in Poligny steeds dichterbij kwam, duidelijk dat er wellicht iets speciaals stond te gebeuren. Hoewel het peloton de Noorse kampioen op de weg al snel vijf minuten voorsprong had gegeven, kwam de groep in de slotfase van de race niet dichtbij.

Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) had al snel door dat er in het peloton niet hard genoeg werd gereden, en dus sprong ze met ruim zeventig kilometer te gaan weg uit het groep in de hoop het gat naar de renster van Uno-X dichten. Ze kwam tot tien seconden, maar aansluiten lukte niet. Ook de klassementsvrouwen probeerden op de laatste beklimmingen van de dag het tempo nog eens op te schroeven, om elkaars en hun eigen benen te testen, terwijl langzaam duidelijk werd dat de gele trui naar Haugset zou gaan. Wiebes reed inmiddels op meer dan 15 minuten.

Eerste Noorse ritzege

En bij het veroveren van de gele trui, met een voorsprong van twee minuten, zou het voor de 27-jarige Haugset niet blijven. In Poligny kwam ook een eerste Noorse ritzege in de Tour de France Femmes in zicht. Na een heroïsche solo van 86 kilometer, de langste ooit in de Tour, pakte de renster van Uno-X haar eerste overwinning in de Tour. Kopecky werd nog wel tweede, voor Marianne Vos die de sprint uit het peloton won en derde werd.

Na afloop vertelde Haugset in het gesprek met de organisatie dat ze eigenlijk nooit had gedroomd van een ritzege in de Tour. Ze had simpelweg nooit gedacht dat het mogelijk zou zijn. ‘Toen Kopecky achter me aankwam, dacht ik dat ze me ging inhalen, dat ik me misschien maar moest laten afzakken. Maar in de auto bleven ze mij vertrouwen geven. Ik ben zo dankbaar, en snap nog niet helemaal wat er gebeurd is.’

Dinsdag zal Haugset in elk geval vanaf het eerste moment dat ze in actie komt te zien zijn. Als draagster van de gele trui rolt ze als laatste van het startpodium voor de 21 kilometer lange tijdrit, waardoor haar koers, anders dan vandaag, in ieder geval van begin tot eind live te volgen is.