Rakettrap van ruimtevaartbedrijf SpaceX slaat woensdag onbedoeld te pletter op de maan
Het is de tweede keer dat een raket onbedoeld te pletter slaat op de maan. In 2022 gebeurde dat met een Chinese raket.
De rakettrap van SpaceX zal neerkomen met een snelheid van 8.700 kilometer per uur, berekende astrodynamicus Bill Gray, ontwikkelaar van software waarmee astronomen alles wat in de buurt van de aarde zweeft – objecten, asteroïden, kometen – kunnen volgen.
Volgens experts had de botsing van de rakettrap van SpaceX met de maan voorkomen kunnen worden door de raket een iets andere koers te geven zodat hij rond de zon zou gaan cirkelen.
In de loop van de tijd zijn tientallen maanvoertuigen en maanlanders die zachtjes hadden moeten neerkomen op het maanoppervlak gecrasht. Daaronder was ook de ‘Resilience’, een van de twee maanlanders die de SpaceX-raket begin vorig jaar wegbracht. De andere, ‘Blue Ghost’, is wel succesvol geland.
Sommige botsingen met de maan werden opzettelijk veroorzaakt. Zo liet de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa in 2009 een raket inslaan om te kijken of daardoor ijs omhoog zou komen. In de jaren zeventig liet de Nasa rakettrappen van de Apollo-vluchten 13 tot en met 17 op de maan botsen om de seismometers te ijken die eerdere vluchten hadden achtergelaten.
Toenemend gevaar van ruimtepuin
De inslag van woensdag zal hoogstwaarschijnlijk niet vanaf de aarde te zien zijn, maar de stofwolk die de inslag veroorzaakt mogelijk wel. Gevaarlijk is de inslag niet. Wel vestigt die opnieuw de aandacht op het toenemende gevaar van ruimtepuin, waarvan er steeds meer rondzweeft.
De meeste raketten in de ruimte vallen terug naar de aarde en verbranden in de dampkring. Op de maan ontbreekt een dampkring en volgt er een echte inslag, die een krater zal veroorzaken.
Nasa’s maanverkenner LRO en de Zuid-Koreaanse verkenner Danuri zullen vooraf en achteraf foto’s maken van de plek waar de SpaceX-raket inslaat, zodat wetenschappers het effect van de botsing kunnen analyseren.
Puin kan botsen op andere door de mens in de ruimte gebrachte objecten, zoals raketten en satellieten, en deze ernstig beschadigen. Ook kan ruimtepuin het zicht vertroebelen op kosmische verschijnselen, zoals meteorieten die astronomen willen bestuderen.
De toenemende drukte in de ruimte veroorzaakt sowieso problemen. Eind vorig jaar moest een communicatiesatelliet van het Amerikaanse bedrijf Starlink nog uitwijken voor een Chinese satelliet.