Spandoek "Bruine mannen naar achteren" in België opeens wÚl racistisch
In het Oost-Vlaamse Drongen bij Gent heeft de politie een groot spandoek langs de E40 laten verwijderen met de tekst "alle bruine mannen naar achteren". Het doek verwees naar uitspraken van de Nederlandse artiest Sophie Straat, die tijdens recente optredens in België en Nederland "alle witte mannen naar achteren" riep. De zaak zorgt in en rond Gent voor discussie over racisme, polarisering en de grenzen van activistische statements op het podium.
Het spandoek hing aan een gebouw van een bouwproject langs de snelweg. Hoelang het daar al zichtbaar was, is niet duidelijk. Diversiteitsexpert Khalid Benhaddou van de Universiteit Gent zegt dat hij de situatie aankaartte nadat een vriend hem foto’s stuurde en dat het doek er volgens die vriend al dagen hing.
Waarnemend burgemeester Hafsa El-Bazioui van Gent vertelt in Het Laatste Nieuws dat ze na het zien van de beelden meteen contact opnam met de projectontwikkelaar. Die zou geschrokken hebben, omdat de werf tijdens het bouwverlof stilligt. Daarna werd het spandoek door de politie weggehaald.
Benhaddou noemt de boodschap op het doek ronduit racistisch. "Dit is gewoon racisme, punt. Zo’n boodschap hoort niet thuis in onze samenleving", zegt hij, waarbij hij benadrukt dat een meterslang doek ophangen een bewuste, georganiseerde actie vergt. Opvallend is dat hij de eerdere uitspraak van Sophie Straat over "witte mannen" zelf niet als racistisch bestempelde.
De verwijzing naar Sophie Straat draait om haar oproep tijdens festivaloptredens om "witte mannen naar achteren" te laten gaan bij een moshpit, zodat vrouwen, queer personen en mensen van kleur vooraan meer ruimte zouden krijgen. Na hevige kritiek stelde de artiest dat ze niemand wilde uitsluiten, maar juist een veiligere plek wilde creëren voor groepen die zich volgens haar minder veilig voelen in zo’n situatie, en zei op Instagram dat ze daarna naar eigen zeggen "een golf aan seksistische haatberichten en bedreigingen" ontving.
Op de Gentse Feesten herhaalde ze haar boodschap, dit keer expliciet zonder ruimte voor nuance. "Er is nooit tijd voor nuance. We zijn al lang overtijd voor nuance. Alle witte mannen naar achteren!", riep ze op het podium. Critici, onder wie hoofdredacteur Dimitri Antonissen, stellen dat dit gebrek aan nuance de verdeeldheid vergroot en dat het spandoek langs de E40 een rechtstreeks gevolg is van die woorden.
Sophie Straat's racistische opmerkingen zorgen voor voorspelbare escalatie