AI kan je helpen om de goedkoopste internationale treintickets te vinden

Dat vliegen vaak nog veel goedkoper is dan reizen met de trein is een bekend probleem, maar toen ik onlangs een internationale treinreis boekte, ontdekte ik nog een verraderlijk addertje onder het spoor. Ik wilde van Amsterdam naar Gent met drie pubers en zag dat ik vanuit Amsterdam met slechts één overstap naar Gent kon reizen, terwijl de terugreis om een of andere reden alleen mogelijk was met een extra overstap in Breda. Bovendien was de terugreis iets duurder.

Bij het boeken van een vliegticket is de keuze vaak of je goedkoper wilt vliegen en dertien uur op een willekeurig vliegveld wilt rondhangen of dat je een luxepony bent en de duurdere directe of aansluitende vlucht wilt nemen. Met de trein reizen duurt sowieso langer en iets in mij kan de keuze om een reiziger meer te laten betalen voor een langere reistijd wel waarderen. Het getuigt van een diep doorvoelde filosofie over de waarde van onthaasting om die extra overstap en reistijd als een luxe te presenteren, en op zich is een extra keer je koffer van trein naar trein slepen ook goed voor de gezondheid en gaat het trombosevorming door te lang stilzitten tegen.

Bij het selecteren van kortingen werd het geheel echter nog vreemder, wat leidde tot een klein prijsvergelijkingsonderzoekje met een nogal teleurstellende uitkomst.

Zomerabonnement

De website van NS Internationaal biedt namelijk de optie om voor het Nederlandse deel van je reis gebruik te maken van eventuele kortingsregelingen en omdat mijn zoon het door het kabinet-Jetten geritselde zomerabonnement heeft aangeschaft, ik een dalurenabonnement heb en als slechtziende bovendien ook nog eens gratis een begeleider mag meenemen, had ik dus een scala aan verschillende kortingsopties aangevinkt. Maar bij het selecteren van de heenreis kreeg ik vervolgens de melding dat reizen met 40 procent korting op ‘dit traject met deze aanbieder’ niet mogelijk was. De 100 procent korting voor mijn begeleider en mijn zoon waren daarentegen geen probleem.

Ach, misschien gelden er voor internationale treinen naar Antwerpen wel andere regels dan voor treinen van en naar Breda, dacht ik nog.

Bij het boeken van de terugreis kreeg ik echter weer dezelfde melding. Korting niet mogelijk bij deze aanbieder. Alleen wist ik nu zeker dat deze aanbieder toch echt de NS zelf was.

Wat zou er gebeuren als ik de tickets vanuit Breda naar Amsterdam op de reguliere NS-site zou boeken, dacht de Hollander in mij. Welnu, wanneer ik de terugreis tot aan Breda liet lopen om daarna vervolgens precies dezelfde overstap naar precies dezelfde trein richting Amsterdam te maken, zou ik voor hetzelfde gezelschap in plaats van 45 euro slechts 36 euro kwijt zijn, toch een verschil van 25 procent.

Ingewikkelde boeking

Maar goed, ik kan me voorstellen dat dit een wat ingewikkelde boeking is met al die daluren, begeleiders, zomerabonnementen en samenreiskortingen. Nog maar een scenario dus.

Stel, ik reis gewoon met drie pubers vanuit Gent naar Amsterdam via Breda zonder begeleiders, zomerabonnementen, daluren of samenreiskorting. In dat geval kost het stuk tussen Breda en Amsterdam via de reguliere NS-site met een groepsticket voor vier personen 50,68 euro, maar via de site van NS Internationaal 114,88 euro. Nogmaals, dezelfde trein maar dan meer dan twee keer zo duur.

Mmm, dacht ik, en begon wat rond te googelen, alleen maar om te ontdekken dat er niet alleen een behoorlijke discrepantie tussen de twee NS-sites bestaat, maar ook tussen de NS en buitenlandse aanbieders. Op het internet geven meer geoefende treinreizigers aan dat je voor reizen naar Duitsland en België vaak veel goedkoper uit bent als je je tickets via de Duitse of Belgische sites boekt in plaats van bij de NS, en voor een kaartje naar Londen kan het verschil tussen NS Internationaal en de site van Eurostar oplopen tot meer dan 100 euro voor precies dezelfde trein.

Jens de chatbot

Nadat ik door Jens, de chatbot, werd doorverwezen, vertelde een echt mens van de NS-helpdesk mij dat dit een bekend probleem is ‘waaraan wordt gewerkt’, maar ‘dat complex is en vermoedelijk niet snel zal zijn opgelost’.

Met andere woorden, tussen alle kortingskaarten, daluren, spitsuren, trajecttoeslagen, groepstickets, railrunners, samenreiskortingen en samenwerking met internationale partners is de NS dus inmiddels geheel op eigen kracht het – laten we vooral in het thema blijven – spoor geheel bijster geraakt.

Desondanks vind ik het een goede zaak dat het kabinet-Jetten de brandstofcrisis en opgelopen reiskosten heeft aangegrepen om reizen met de trein te stimuleren. Daarom zou ik ze bij deze willen adviseren om de NS een grote pop-up op de site te laten plaatsen die reizigers adviseert om eerst even met behulp van AI uit te vogelen waar en hoe ze hun treintickets het goedkoopst kunnen boeken, in ieder geval tot ze weer ‘back on track’ zijn.

Zo kan de milieubewuste Nederlandse reiziger nog meer geld besparen op zijn reiskosten en lost AI en passant eindelijk eens die belofte in dat ze ‘de oplossing’ voor klimaatverandering zouden zijn, in plaats van de zoveelste water en stroom slurpende non-innovatie. Win-win dunkt mij.