Uitgebrande SpaceX-rakettrap raakt woensdag de maan

Een uitgebrande rakettrap van het Amerikaanse bedrijf SpaceX komt naar verwachting woensdag neer op de maan. De inslag was niet gepland, maar wetenschappers volgen de gebeurtenis met belangstelling, omdat de opgeworpen stof- en puinwolk nieuwe informatie over het maanoppervlak kan opleveren. De rakettrap raakt de maan naar verwachting met een snelheid van ongeveer zevenmaal de geluidssnelheid.

Inslag van SpaceX-rakettrap op de maan niet gepland
De bovenste trap van de raket is twaalf meter lang en weegt 4,5 ton. Ze is afkomstig van een raket die in januari 2025 twee landingsvaartuigen van private bedrijven richting de maan bracht. Volgens SpaceX was het nooit de bedoeling dat de trap op de maan zou inslaan.

Het object komt naar verwachting neer op de voorzijde van de maan en maakt daarbij een hoeveelheid energie vrij die gelijkstaat aan drie ton TNT. Experts verwachten dat de lichtflits van de inslag minder dan een seconde duurt en waarschijnlijk te zwak is om met het blote oog te zien. Het materiaal dat bij de inslag wordt weggeslingerd, kan wel kilometers de ruimte in schieten en is dan met een telescoop te zien vanaf de oostkust van de Verenigde Staten, Canada en delen van Zuid-Amerika.

Krater van 27 meter verwacht na inslag
Benjamin Fernando van het Amerikaanse Los Alamos National Laboratory rekent op een inslagkrater met een doorsnede van 27 meter en een diepte van 5 meter. Dat meldde hij aan persbureau AP. Vanaf de aarde is de krater niet te zien.

De Lunar Reconnaissance Orbiter van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en de Zuid-Koreaanse maanorbiter Danuri maken wel opnames van de inslagplek, zowel voor als na de inslag.

Rakettrap geeft inzicht in gevaar ruimtepuin voor astronauten
Meteorieten en andere objecten uit de ruimte raken de maan doorgaans zonder dat wetenschappers dit van tevoren weten. Deze voorspelbare inslag van een kunstmatig object is daarom extra interessant voor onderzoekers. Fernando verklaart dat het team onder meer wil onderzoeken hoe groot het gevaar van een inslag van ruimtepuin is voor toekomstige astronauten op de maan.

Maan (@Gemini-AI-impressie)