FIFA trekt omstreden WK-plan in: 'Verdeeldheid niet in belang van oorspronkelijk doel'

Wereldvoetbalbond FIFA ziet af van het omstreden plan om een minderheidsbelang in de commerciële rechten rond het WK voetbal te verkopen. FIFA-voorzitter Gianni Infantino bevestigde in de nacht van vrijdag op zaterdag in een door de FIFA verspreide verklaring dat het niet doorgaat.

„Na zorgvuldig naar alle standpunten te hebben geluisterd, is duidelijk geworden dat het project voor verdeeldheid heeft gezorgd die niet langer in het belang is van het oorspronkelijke doel”, laat Infantino weten. „Ons doel is altijd geweest om te verenigen en te verbeteren. Daarom gaat dit voorstel niet door.”

Vooral de Europese voetbalbond UEFA reageerde fel op het deze week uitgelekte FIFA-plan om een belang in het WK voetbal te verkopen aan externe investeerders. De 55 aangesloten bonden besloten unaniem alle FIFA-evenementen te boycotten, zolang het voorstel niet van tafel zou gaan.

Lees ook

Door druk UEFA is Infantino de controle over zijn eigen plan kwijt

De FIFA wilde een dochteronderneming oprichten waar de commerciële rechten rond het WK voetbal in zouden worden ondergebracht. Van die onderneming zou ruim 20 procent worden verkocht aan externe investeerders. Daarmee wilde de wereldvoetbalbond 4,2 miljard dollar (zo’n 3,65 miljard euro) ophalen. De nieuwe onderneming werd daarbij gewaardeerd op ongeveer 20 miljard dollar.

Wereldwijd verzet

Het plan leidde wereldwijd tot verzet. Naast de UEFA keerden ook de Aziatische voetbalbond AFC en de Noord- en Midden-Amerikaanse bond CONCACAF zich tegen het voorstel. De Zuid-Amerikaanse bond CONMEBOL vroeg de FIFA om opheldering en waarschuwde dat commerciële belangen nooit boven „de essentie van het voetbal” mogen worden gesteld.

Ook binnen de FIFA zelf was er felle kritiek. Een naaste adviseur van Infantino, Carlos Cordeiro, stapte op. In zijn ontslagverklaring noemde hij de verkoop van een belang in het WK „een slechte deal voor het voetbal”. Operationeel directeur Kevin Lamour noemde de verkoop „een project van één persoon” en beschuldigde Infantino ervan medewerkers te hebben misleid over de plannen.

In zijn verklaring over het intrekken van het voorstel laat Infantino weten dat het zijn intentie is „om in de komende dagen en weken alle belanghebbenden weer bijeen te brengen” met als doel „het voetbal overal te laten groeien, met name in de landen die onze steun het hardst nodig hebben”.