De UEFA en de KNVB zeggen hun vertrouwen in Gianni Infantino op. De positie van de FIFA-baas wankelt na z'n ingetrokken WK-plan

En toen stond Gianni Infantino zo goed als alleen. Na een vier dagen durende mediastorm met statements, tegenstatements, grote woorden en dreigementen verliest de Zwitserse FIFA-baas nu in rap tempo steun, zelfs binnen zijn eigen organisatie.

Gianni Infantino heeft met het plan om een deel van het wereldkampioenschap voetbal aan beleggers te ‘verkopen’ zijn hand overspeeld. Vrijdagnacht trok de FIFA het plan in allerijl terug, nadat meerdere vertrouwelingen Infantino lieten vallen.

Zaterdagmiddag zegde de UEFA, en daarna ook de Nederlandse KNVB, het vertrouwen op in de FIFA-voorzitter. Zaterdagavond liet ook de Noord- en Midden-Amerikaanse federatie CONCACAF weten dat het via de officiële procedures actie wil ondernemen tegen de handelswijze van Infantino.

Lees ook

FIFA trekt omstreden WK-plan in: ‘Verdeeldheid niet in belang van oorspronkelijk doel’

Controverses

Infantino nam in 2016 het FIFA-voorzitterschap over van zijn omstreden landgenoot Sepp Blatter, die na een corruptieschandaal aftrad. Onder zijn leiding vonden de omstreden WK’s in Rusland (2018) en Qatar (2022) plaats.

Ook tijdens het afgelopen WK in de VS was controverse nooit ver weg, niet in de laatste plaats door het handelen van Infantino zelf. Er was vooraf al de persoonlijk door Infantino bedachte FIFA-Vredesprijs die zonder overleg met de FIFA-bestuurders naar Donald Trump ging. Er waren de verplichte drinkpauzes, of het nu heet was in het stadion of niet, die al snel vooral commerciële onderbrekingen bleken. Er was de rode kaart van de Amerikaanse topscorer Folarin Balogun, wiens automatische schorsing werd opgeschort na een telefoontje tussen Trump en Infantino. En ten slotte de halftimeshow die zorgde voor een ruim 27 minuten lange rust in de WK-finale, waar het instituut dat de spelregels bepaalt nooit voor werd geraadpleegd.

Kritische vragen over het Amerikaanse immigratiebeleid en het niet toelaten van een Somalische FIFA-scheidsrechter wuifde Infantino geërgerd weg met de woorden dat journalisten „chill en relax” moesten doen.

‘Fundamentele zwakheden’

Maar waar de FIFA-voorzitter uiteindelijk over lijkt te struikelen is het plan om ‘zorgvuldig geselecteerde’ beleggers aandelen te laten kopen in een nog op te richten dochterbedrijf dat de WK’s commercieel zou gaan exploiteren. Het zou miljarden dollars opleveren, waarmee nationale voetbalbonden financieel afhankelijker zouden worden van de wereldvoetbalbond en het WK.

Al deze bonden, de FIFA-Raad van bondsvoorzitters en zelfs Infantino’s medebestuurders bij de FIFA moesten de vergaande plannen uit de krant vernemen. De verbazing en woede waren groot. De Noord- en Midden-Amerikaanse federatie CONCACAF en de Aziatische AFC keurden het plan al snel af. De AFC opende in zijn verklaring openlijk de aanval op Infantino’s leiderschap: „Deze kwestie laat fundamentele zwakheden zien in FIFA’s raadplegings- en besluitvormingsproces, die nu aangepakt moeten worden.”

Het scherpst was de UEFA. De Europese voetbalbond zette Infantino donderdag klem door te dreigen met een boycot van alle FIFA-toernooien als het plan zou doorgaan. Oftewel: geen Europese landen meer op het WK, en ook niet op de andere FIFA-toernooien.

Er ontstond een dynamiek waarin Infantino de controle geheel verloor. Waar dit eindigt voor de Zwitser, is niet duidelijk.

Lees ook

Door druk UEFA is Infantino de controle over zijn eigen plan kwijt

Kritiek uit eigen kring

Vrijdag nam Infantino’s topadviseur Carlos Cordeiro ontslag. Hij stelde in een verklaring „ondubbelzinnig tegen” te zijn en sprak van een slechte deal voor de bonden en de toekomst van het voetbal. Zijn opstappen is een gevoelige nederlaag voor Infantino; de twee hadden voor aanvang van het WK nog grapjes staan maken met de Amerikaanse president Donald Trump in het Oval Office.

Ook Trump liet Infantino in de kou staan. De Amerikaanse president ontkende ooit van het plan gehoord te hebben, ook al zou Joshua Kushner, de broer van Trumps schoonzoon Jared Kushner, erbij betrokken zijn.

Extra saillant was dat Infantino’s directielid Kevin Lamour, operationeel directeur van de FIFA, het plan neersabelde als een ondoordachte eenmansactie. Lamour stelde tegenover persbureau AP dat Infantino zijn eigen medewerkers heeft misleid. „Als dit me mijn baan kost, dan zij het zo.”

Zonder steun van de drie voetbalfederaties leek een meerderheid voor het plan onhaalbaar en was er voor de FIFA geen redden meer aan. In de nacht van vrijdag op zaterdag werd het ingetrokken. Volgens het persbericht omdat de verdeeldheid die het voorstel heeft veroorzaakt „niet langer in het belang is van het oorspronkelijke doel”.

De intrekking van het plan is een persoonlijk fiasco voor Infantino, die amper een jaar voor zijn gehoopte herverkiezing als FIFA-voorzitter ogenschijnlijk onherstelbare reputatieschade heeft opgelopen. Al is de stellingname van de UEFA en de CONCACAF zeer serieus, van een afzettingsprocedure is nog geen sprake.

Des te interessanter wordt de FIFA-voorzittersverkiezing komend voorjaar. In 2019 en 2023 werd Infantino zonder tegenkandidaat gekozen. Ook dit keer is er nog geen tegenkandidaat. Maar nu Infantino’s populariteit op een dieptepunt is beland, valt niet uit te sluiten dat anderen alsnog hun kans schoon zien. Een herverkiezing is voor de Zwitser in elk geval geen zekerheidje meer.

Aanvulling (1 augustus 2026 om 22.11 uur): In een bijgewerkte versie van dit artikel is de reactie die CONCACAF zaterdagavond gaf toegevoegd.

Lees ook

FIFA-baas Gianni Infantino, de ‘king of soccer‘, wordt al tien jaar achtervolgd door controverse. ‘Mensen willen gewoon bloed zien’