Ingetogen thuiskomst voor Argentinië, De Paul haalt uit naar critici
Na het winnen van de wereldtitel in Qatar leidde de terugkeer in Argentinië tot uitzinnige taferelen. Naar schatting vijf miljoen supporters onthaalden La Albiceleste destijds. Maandag zag de wereld er heel anders uit. Slechts zestien internationals stapten uit het vliegtuig in Buenos Aires. Messi bleef bijvoorbeeld in de Verenigde Staten en reisde net als ploeggenoot Rodrigo De Paul rechtstreeks door naar Miami.
Naast Messi en De Paul waren ook Cristian Romero, Nahuel Molina, Julián Álvarez, Enzo Fernández, Lautaro Martínez, Nico Paz, Juan Musso en voormalig Ajax-doelman Gerónimo Rulli niet van de partij. De spelers die wél terugkeerden, maakten ondanks de regen en een temperatuur van niet meer dan zeven graden een rondrit in een open dubbeldekker.
Langs de route van de luchthaven naar het trainingscomplex staken duizenden supporters de verliezend WK-finalist een hart onder de riem. Emiliano Martínez baarde vier jaar geleden nog opzien, maar hield zich dit keer nadrukkelijk op de achtergrond. Na de rondrit eindigde de dag voor de Argentijnse selectie met een gezamenlijk diner, waar volgens Argentijnse media weinig gelachen werd.
De Paul spuwt zijn gal
Vanuit Miami liet De Paul nog van zich horen. 'Als er iemand was die het verdiende om het gevoel van vier jaar geleden nog eens te beleven, waren jullie dat', richtte de middenvelder zich op social media tot zijn landgenoten. 'Maar naarmate de uren verstrijken, besef ik steeds meer dat de band die jullie met deze groep hebben veel verder gaat dan alleen een trofee. Aan die gedachte houd ik me vast om deze moeilijke periode door te komen.'
'Vandaag zie ik hoeveel mensen op deze nederlaag zaten te wachten', ging De Paul verder. 'Tijdens het hele WK verspreidden ze ongefundeerde complottheorieën om hun eigen teleurstelling te verzachten, omdat zij niet konden ervaren wat wij als Argentijnen wél beleefden. Onze glimlach stoort hen. Onze manier van zijn zit hen dwars. Maar juist daardoor is opnieuw bevestigd dat de passie en de liefde voor ons shirt alles kunnen overwinnen.'
Inter Miami hervat de Major League Soccer donderdag met een thuiswedstrijd tegen Chicago Fire, maar daar zijn Messi en De Paul naar verwachting nog niet bij. Volgens Amerikaanse berichtgeving laten beide Argentijnen ook het uitduel met Montréal nog aan zich voorbij gaan en sluiten ze begin volgende maand weer aan.