Britse uitvaartondernemer krijgt 20 jaar cel voor frauderen met as
Een rechtbank in het Britse Hull heeft uitvaartondernemer Robert Bush veroordeeld tot twintig jaar cel. De 48-jarige eigenaar van Legacy Independent Funeral Directors pleegde fraude met as en misleidde nabestaanden op grote schaal: hij verwisselde de as van overledenen, liet lichamen soms jarenlang liggen en stal donaties die voor goede doelen bestemd waren. De rechtbank sprak de straf uit nadat Bush eerder schuld had bekend aan in totaal 67 misdrijven.
Zaak kwam in 2024 aan het licht
De zaak tegen de uitvaartondernemer kwam in maart 2024 aan het licht, toen de politie van Humberside een melding kreeg over de zorg voor overledenen bij Legacy Independent Funeral Directors. Agenten haalden destijds 35 lichamen weg uit het pand aan Hessle Road in Hull, samen met de as van 167 mensen. Bush werd aangehouden op Heathrow Airport, bij terugkomst van een reis.
Uit politieonderzoek bleek dat veel van de aangetroffen lichamen zich in staat van ontbinding bevonden. Ook werd een dode pasgeboren baby aangetroffen in een papieren zak. Volgens de politie was het een van de grootste en meest complexe onderzoeken die het korps ooit heeft uitgevoerd, met duizenden bewijsstukken en honderden getuigenverklaringen.
Frauderen met as en het achtergehouden van lichamen
Bush vertelde families dat hun dierbaren waren begraven of gecremeerd, terwijl de lichamen in werkelijkheid nog op zijn terrein lagen. Nabestaanden kregen bovendien vaak as mee dat niet van hun overleden familielid was. Deze fraude met as zorgde na ontdekking bij veel families voor langdurige onzekerheid over de vraag of ze wel de juiste as hadden ontvangen. Daarnaast bewaarde Bush meer dan duizend persoonlijke bezittingen van overledenen en hun families, waaronder liefdesbrieven en babykleertjes.
Diefstal van donaties aan goede doelen
Naast de fraude met as en het misleiden van nabestaanden over lichamen, verduisterde Bush ook geld. Donaties die tijdens uitvaarten waren opgehaald voor goede doelen, hield hij zelf. Twaalf goede doelen lieten weten dat ze deze donaties nooit hebben ontvangen. Ook stal Bush geld dat nabestaanden ter nagedachtenis aan hun dierbaren hadden gegeven.
Rechter: onvoorstelbaar veel leed veroorzaakt
De rechter noemde de impact van de zaak groot en zei dat Bush onvoorstelbaar veel leed en pijn heeft veroorzaakt bij nabestaanden. Volgens hoofdinspecteur Alan Curtis van de politie in Humberside heeft Bush meer dan 300 slachtoffers gemaakt. Volgens hem is het echter onmogelijk om het exacte aantal getroffen mensen vast te stellen.
Curtis zei dat het bedrijf van Bush zich naar buiten toe voordeed als georganiseerd en verzorgd, terwijl er achter de schermen sprake was van chaos. Bush zat volgens de politie diep in de schulden en ging op twijfelachtige morele en ethische wijze om met de overledenen.
De as die tijdens het politieonderzoek werd teruggevonden, is inmiddels herbegraven in een nieuwe herdenkingstuin op de Northern Cemetery in Hull.
Four grieving parents were given the wrong ashes of their stillborn babies
Read in full: https://t.co/GRPawUXRe5 pic.twitter.com/cWS42XqnfS
— The Independent (@Independent) July 31, 2026
Robert Bush, a former funeral director, is facing jail after admitting to 67 offences, including 30 counts of preventing the lawful burial of a body.
Police found 35 bodies and more than 100 sets of ashes at his premises. The remains of a stillborn baby were also discovered in a… pic.twitter.com/4psNMDyzoY
— Mukhtar (@I_amMukhtar) July 27, 2026