Stel krijgt celstraffen na levend koken baby in veel te heet bad
In Los Angeles zijn de 34-jarige Sergio Mena en de 36-jarige Samantha Garver veroordeeld voor de dood van de eenjarige Henry Wheatley-Brown, het zoontje van Garver. De peuter overleed in september 2023 nadat Mena hem in een veel te heet bad had achtergelaten en het huis verliet om drugs te halen. Beiden kregen celstraffen omdat ze daarna geen medische hulp inschakelden, terwijl het kind zwaar verbrand was.
Volgens de aanklager was Mena die dag verantwoordelijk voor de zorg voor Henry. Hij zette de jongen in het stomend hete bad en vertrok vervolgens om methamfetamine op te halen. Toen hij terugkwam, trof hij de peuter gillend aan met ernstige brandwonden. In plaats van een ambulance te bellen, nam hij contact op met de moeder, die later die avond thuiskwam.
De officier van justitie verklaarde dat Mena en Garver ondanks de "uitgebreide en levensbedreigende verwondingen" van Henry geen medische hulp zochten. Het stel smeerde in plaats daarvan alleen een vrij verkrijgbaar brandwondenzalfje op het lichaam van de jongen. Pas de volgende dag waarschuwden ze de hulpdiensten, waarbij ze meldden dat Henry "oppervlakkig ademde".
Toen de ambulance arriveerde, vonden hulpverleners de peuter "zonder hartslag, ijskoud aanvoelend en ernstig uitgedroogd", zo staat in een persverklaring. In het ziekenhuis werd hij dood verklaard. Uit nader medisch onderzoek bleek dat Henry niet alleen tweede- en derdegraads brandwonden had, maar ook meerdere botbreuken in beide armen, wat volgens deskundigen wees op langdurige mishandeling.
De autoriteiten concludeerden na onderzoek dat "mishandeling en verwaarlozing" de directe oorzaak waren van Henry’s dood. Henry’s grootmoeder vertelde aan de Los Angeles Times dat Garver eerder zou hebben gezegd: "Ik ben als kind misbruikt en ik ben als baby geslagen, en ik ben prima geworden." De zaak leidde in de regio tot grote verontwaardiging over het uitblijven van tijdige hulp voor het kind.
Garver werd veroordeeld voor doodslag en kindermishandeling met zwaar lichamelijk letsel en kreeg een gevangenisstraf van 14 jaar. Mena bekende schuldig te zijn aan moord in de tweede graad en kindermishandeling met zwaar lichamelijk letsel. Hij werd veroordeeld tot 21 jaar tot levenslang. Het Openbaar Ministerie stelde in een verklaring: "Hoewel niets baby Henry kan terugbrengen of het leed dat hij heeft doorstaan kan uitwissen, brengen de straffen gerechtigheid en zorgen ze ervoor dat deze verdachten nooit meer een kind zullen beschadigen."
Sergio Mena en Samantha Garver