FIFA-president Infantino trekt omstreden aandelenplan in na dreiging boycot WK

In een speciale verklaring liet FIFA-voorzitter Gianni Infantino afgelopen nacht weten dat hij afziet van het plan om 20 procent van de aandelen van het WK voetbal te verkopen aan private investeerders.

"Na zorgvuldig naar alle standpunten te hebben geluisterd, is duidelijk geworden dat het project voor verdeeldheid heeft gezorgd, waardoor het niet langer in het belang is van het oorspronkelijke doel", zegt Infantino. "Ons doel is altijd geweest om te verenigen en te verbeteren. Daarom gaat dit voorstel niet door."

De FIFA wilde ongeveer 20 procent van de aandelen in het WK voetbal onderbrengen in een nieuwe dochteronderneming, FIFA Forward Enterprise. Dat bedrijf zou ongeveer 17,4 miljard dollar waard zijn. Met de aandelenuitgifte had de FIFA circa 4,2 miljard dollar willen ophalen.

Joshua Kushner, de broer van Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, zou een van de investeerders zijn. Infantino had de 211 leden van de FIFA aanvankelijk tot 19 september de tijd gegeven om te bepalen of zij aanspraak willen maken op een eerste uitbetaling van zo'n 17,5 miljoen euro.

Het plan leidde tot felle kritiek van continentale voetbalbonden, nationale federaties en prominente bestuurders. Donderdag belegde de Europese voetbalbond (UEFA) een spoedvergadering, waarin de 55 aangesloten landen unaniem verklaarden het WK te boycotten als het omstreden plan zou doorgaan. "Geen enkel Europees nationaal team zal aan een FIFA-toernooi deelnemen zolang deze plannen op tafel liggen", schreef de UEFA.

Ook de Concacaf, de voetbalbond voor Noord-Amerika, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied, wees het voorstel van Infantino af. Nadat ook de Aziatische voetbalbond AFC zich tegen het plan uitsprak, had Infantino feitelijk al geen meerderheid meer voor zijn plan.

Infantino lag ook intern bij de FIFA onder vuur. Eerst stapte zijn naaste adviseur Carlos Cordeiro op. "Ik kan niet lijdzaam toekijken terwijl de FIFA overweegt een belang in het WK te verkopen", liet Cordeiro weten. "Laat ik duidelijk zijn: ik was niet betrokken bij dit voorstel en ik ben er ondubbelzinnig tegen."

Vervolgens nam ook Kevin Lamour, operationeel directeur van de FIFA, in een snoeiharde verklaring afstand van zijn voorzitter. "Laat ik duidelijk zijn: het project dat zoveel controverse en discussie heeft veroorzaakt, is geen FIFA-project", zei hij in een verklaring aan persbureau Associated Press. "Het is ook geen project van het FIFA-bestuur. Het is het project van één persoon."

Namens de KNVB schaarde bondsvoorzitter Frank Pauw zich achter het ultimatum van de UEFA. Het plan van Infantino moest van tafel, anders zouden de Europese landen alle FIFA-competities, inclusief het WK, boycotten. Meerdere landen zouden daarnaast overwegen om FIFA-voorzitter Infantino af te zetten. Daarvoor moesten 43 landen een stemming afdwingen.

Onder die druk besloot Infantino afgelopen nacht bakzeil te halen. Hij had zich eerder opnieuw verkiesbaar gesteld voor een nieuwe termijn. Infantino zegt nu in een verklaring alle betrokken partijen opnieuw rond de tafel te willen brengen. Volgens hem moet dat leiden tot een gezamenlijke aanpak om het voetbal wereldwijd verder te laten groeien, "vooral in de landen die onze steun het hardst nodig hebben."