Oproep voor Keegan-tribune op St. James' Park: 'Zou een passend eerbetoon zijn'

Keegan overleed maandag op 75-jarige leeftijd. In het hoge noorden van Engeland wordt uitgebreid stilgestaan bij het heengaan van de tweevoudig winnaar van de Ballon d'Or. Hoewel Keegan niet uit Newcastle afkomstig was, beschouwen de Geordies (inwoners van Newcastle, red.) hem als één van hen. Als speler en als trainer drukte hij zijn stempel op Newcastle United.

Alan Shearer liet als een van de eerste oud-spelers van The Magpies van zich horen. 'Mijn held', schreef de voormalige topspits op social media. 'Mijn manager. Mijn vriend. Rust zacht, boss.' Les Ferdinand, die onder Keegan aan de lopende band scoorde voor Newcastle United, gaf een uitgebreide reactie aan The Sun.

'Ik hoop echt dat een van de tribunes van St. James' Park naar Kevin wordt vernoemd. Dat zou een passend eerbetoon zijn', zei Ferdinand. 'Wat Kevin voor Newcastle en de noordelijke regio heeft betekend, zal nooit meer worden geëvenaard. We zullen om hem rouwen, maar als ik Kevin een beetje ken, zou hij juist willen dat iedereen zijn leven viert.'

Bescheiden en charismatisch
Voor Ferdinand was Keegan de eerste echte superster die hij ontmoette. 'Ik herinner me dat ik hem op televisie zag. Toen ik hem later ontmoette, bleek hij zo bescheiden en zo charismatisch. Hij had ook het bijzondere vermogen om je telkens het gevoel te geven dat je heel wat waard was als je bij hem in de buurt was.'

Keegan beleefde als speler zijn grootste successen bij Liverpool en Hamburger SV, waar hij in 1978 en 1979 de Ballon d'Or won. Bij Newcastle groeide hij vervolgens uit tot een cultheld, eerst op het veld en later als manager van het spectaculaire elftal dat in de jaren negentig twee keer net naast de landstitel greep.