‘Helper’ geeft toe dat hij uit racistische overwegingen Belgische powerlifter saboteerde

Een recordpoging van de Belgische powerlifter Sonita Muluh op het recente wereldkampioenschap powerliften is op grond van racistische overtuigingen gesaboteerd door iemand die de topsporter juist moest helpen. Het gaat om een ‘spotter’, iemand die achter een powerlifter staat opgesteld en ingrijpt als het squatten (door de knieën gaan) met gewichten dreigt te mislukken. Dat heeft de spotter, de Litouwse Ernestas Kusinas, deze week zelf toegegeven op sociale media. Door zijn ingrijpen liep de topsporter haar kans op een tweede wereldtitel mis.

Het incident deed zich op 21 juni voor tijdens het wereldkampioenschap in het Litouwse Druskininkai. De 29-jarige Muluh, voormalig wereldkampioen (2024) en tweevoudig Europees kampioen (2022 en 2025) in de gewichtsklasse boven de 84 kilogram, deed daar een recordpoging om 334 kilogram te squatten.

Achter Muluh stonden, zoals gebruikelijk bij het squatten, meerdere spotters opgesteld. Spotter Kusinas plaatste tijdens haar poging om die 334 kilogram te squatten zijn knie onder de stang terwijl zij nog aan het liften was. Voor de jury telde de lift daardoor niet langer als soloprestatie, en werd de poging afgekeurd. Een verzoek van haar coach om een herkansing werd afgewezen.

Online gaf de man in kwestie toe dat hij bewust Muluh’s squat dwarsboomde. Aanvankelijk leek het om een vergissing te gaan en Muluh nam het op sociale media op voor de man. Dat kantelde nadat de Amerikaanse powerlifter Joe Sullivan een video van het moment op Instagram zette. In de video gaf hij commentaar op de spotter, waarin hij zei dat diens actie onnodig was.

In een reactie onder de video bekende Kusinas dat hij het expres had gedaan, vanwege zijn racistische motieven. „Sorry, stelletje idioten, ik ben racistisch en ik heb het expres gedaan omdat ik jullie pieces of shit haat”, schreef Kusinas. De man heeft inmiddels zijn account van Instagram verwijderd. In een andere reactie schreef hij een onsamenhangend bericht waarin hij verwees naar „verwanten van de aap” en 88 gebruikte, een getal waarmee in extreemrechtse kringen naar ‘Heil Hitler’ wordt verwezen.

„Ik heb op allerlei manieren met racisme te maken gehad, maar nog nooit op deze manier”, schreef Muluh op haar Instagrampagina. In een reactie in de Belgische krant Het Laatste Nieuws zegt Muluh dat de spotter in kwestie „op zijn borst een tattoo van White Pride” heeft staan en dat hij voor de competitie „veel neonazistische dingen gepost” had op sociale media. „Ik begrijp niet dat hij daar stond. Ik had op mijn rug 334 kilogram. Dat is levensgevaarlijk”, zegt Muluh tegen de krant.

De Litouwse powerliftbond schorste spotter Kusinas voor het leven en kondigde via sociale media aan dat de toelatingsprocedures van de federatie zullen worden aangescherpt, „om ervoor te zorgen dat een dergelijke situatie zich niet meer voordoet”.