Merken verzekeraars iets van het inferno?

Pyrocumulonimbus zal niet het managementwoord van het jaar worden. Managers willen krachtige korte termen zoals focus of slop (AI-gegenereerde rommel op internet).

Maar het zegt veel dat een apart woord nodig is om de ernst van de vuurstormen te beschrijven. Zelfs inferno voldoet niet meer nu Europa in lichterlaaie staat. De Franse president Macron sprak van de grootste ramp sinds de Tweede Wereldoorlog.

In totaal is in Frankrijk en Spanje 150 duizend hectare bos – de omvang van de provincie Utrecht – afgebrand. Meer dan 300 duizend mensen zijn geëvacueerd. Alleen in het Gironde-gebied moesten 13 duizend bedrijven worden ontruimd. Landbouwgronden, waaronder wijngaarden, zijn onbruikbaar geworden. Inmiddels brandt het ook op Kreta. En in Groot-Brittannië, want een crisis zonder Britse inbreng bestaat niet.

De brandverzekeraars hebben er opvallend weinig last van. De beurskoers van de Franse schadeverzekeraar Axa noteerde donderdag 45,32 euro tegen 43,39 euro een maand geleden. Allianz, een andere grootmacht op het gebied van brandverzekeringen, zag de koers stijgen van 408 naar 428 euro. En Munich Re, 's werelds grootste herverzekeraar, steeg 8 procent naar 525 euro.

De ramp is verzekeringstechnisch een binnenbrandje. Reden is dat de vuurstormen zich vooral beperken tot bosrijke en landelijke gebieden. De schade aan bomen, akkers en onbebouwd land is meestal niet gedekt door een brandpolis. Tijdens de grote branden in Californië, die vorig jaar 200 duizend hectare bos verwoestten, gingen ook talrijke huizen en peperdure villa’s van de Amerikaanse jetset in vlammen op. Daardoor liep de schade op tot 40 miljard dollar.

Kredietbeoordelaar Morningstar DBRS denkt niet dat verzekeraars door de branden in Europa in problemen komen, laat staan zullen omvallen. Er is zeker 800 miljard euro aan reserves.

Maar er is wel indirecte economische schade. Zo lopen de rekeningen van de massale inzet van brandweer en andere veiligheidsdiensten op tot vele miljarden. Daarnaast is er gezondheidsschade door rook en stof. En dan is er de blijvende schade voor de toeristische sector, want vakantiegangers zullen zich twee keer achter de oren krabben om in die gebieden nog hun tentje neer te zetten.

In een studie die in 2023 werd gepubliceerd in het Journal of Environmental Economics & Management werd geconcludeerd dat het bbp van Zuid-Europese landen als Griekenland, Spanje, Portugal en Frankrijk door bosbranden was gedaald met 0,1 tot 0,2 procent. Dat zou kunnen oplopen tot een verlies van tussen de 3,3 en 4,8 procent. Frankrijk met een voorspelde groei van 0,7 procent zou dan in een diepe recessie raken.

Extreem weer (cyclonen, orkanen, overstromingen) leidt tot steeds meer schade. In 2025 moesten verzekeraars meer dan 107 miljard dollar uitkeren voor schadeclaims door extreem weer. In vergelijking met 2015 was dat een stijging van 56 procent. En bosbranden nemen een steeds groter deel van het schadebedrag voor hun rekening: van 2 procent in 2015 tot 10 procent in 2025. Maar de branche kan het dragen.

Eigenlijk hebben de managers er al een goed woord voor: FIRE, een term die nu staat voor Finance, Insurance en Real Estate. Klinkt alarmerend genoeg.