De massale oversteek naar Ceuta in beeld: zwemmend van Marokko naar de rand van de Europese Unie

Het aantal migranten dat Ceuta probeerde te bereiken, nam al enkele dagen toe. Omdat Ceuta, gelegen aan de noordkust van Marokko, Spaans grondgebied is, kunnen migranten hier asiel aanvragen in de Europese Unie. De lokale autoriteiten van de Spaanse autonome regio waarschuwen donderdagochtend voor de plotselinge toename. De Spaanse Guardia Civil gebruiken de avond daarvoor een lichtstraal om migranten te volgen die over zee naar Ceuta proberen te zwemmen of varen.

Tot donderdag gaat het om in totaal ruim duizend mensen in een week tijd, veel meer dan gebruikelijk. In de loop van donderdagmiddag neemt het aantal mensen dat zich aan de oversteek waagt plotseling nog verder toe.

Aan de Marokkaanse kant van de grens ontstaat een kilometerslange rij. De Marokkaanse grenspolitie doet volgens de Spaanse krant El País aanvankelijk niets om te voorkomen dat zij het water in waden. Ook Spanje kan niet voorkomen dat tienduizenden mensen Spaans grondgebied bereiken. Eenmaal aangekomen in Ceuta overnachten veel migranten op straat.

De schattingen van het aantal mensen dat Spanje de afgelopen dagen heeft bereikt, lopen uiteen. De Spaanse regering spreekt van bijna 50 duizend migranten, de president van de autonome regio Ceuta schat dat het om zo’n 60 duizend mensen gaat.

Nooit eerder maakten in korte tijd zoveel mensen de oversteek naar de kleine exclave Ceuta, die zelf zo’n 80 duizend inwoners telt. Voor de kust van Ceuta drijven slippers, waterflessen en andere voorwerpen die zijn achtergelaten door de migranten, het strand ligt vol opblaasbanden. Donderdagavond en -nacht grijpt de Marokkaanse grensbewaking alsnog in, en gebruiken de Marokkanen pantservoertuigen, traangas en waterkanonnen om de groep migranten terug te dringen.

De Spaanse autoriteiten sturen vrijdag een deel van de migranten terug naar Marokko, voordat zij asiel kunnen aanvragen in Spanje. Een lange rij mensen loopt, onder bewaking van Spaanse militairen, terug naar de Marokkaanse kant van de grens. Vrijdagmiddag zou het gaan om ruim 37 duizend mensen, meer dan de helft van de totale groep.