15 jaar cel voor vader die zoon geweer gaf waarmee hij 4 mensen dood schoot
Colin Gray is in de Amerikaanse staat Georgia veroordeeld tot 15 jaar cel voor zijn rol bij de dodelijke schietpartij op Apalachee High School in september 2024. De 55-jarige vader werd door een jury schuldig bevonden aan onder meer moord in de tweede graad, nadat hij het aanvalswapen had verstrekt waarmee zijn toen 14-jarige zoon vier mensen doodschoot.
Bij de schietpartij op de middelbare school in Barrow County kwamen twee leerlingen en twee leraren om het leven, zeven anderen raakten gewond. Zoon Colt Gray, inmiddels 16 jaar, bekende eerder deze week schuldig te zijn aan alle 55 aanklachten tegen hem, waaronder moord en zware mishandeling. Rechter Nicholas Primm legde hem dinsdag een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating op.
Colin Gray hoorde zijn straf donderdag in de rechtbank van Barrow County, voor dezelfde rechter. Hij was in maart al schuldig bevonden aan 27 feiten, waaronder moord in de tweede graad, onvrijwillige doodslag, mishandeling van een kind in de tweede graad en roekeloos gedrag. De jury had minder dan twee uur nodig om tot een uitspraak te komen.
De rechter benadrukte tijdens de zitting dat dit het eerste schoolschietzaak in Georgia is waarbij een ouder strafrechtelijk aansprakelijk wordt gehouden voor het handelen van zijn kind, en naar zijn weten pas de tweede zaak van dit type in de Verenigde Staten. Volgens Primm bleven de "waarschuwingslichten" bij de jongen steeds feller branden, terwijl de vader geen hulp zocht en de toegang tot wapens niet wegnam. "Als u een slot op het wapen had gezet of de munitie uit huis had gehaald, dan stond u hier nu niet," zei hij tegen Gray.
Volgens de aanklagers was Gray op de hoogte van de fascinatie van zijn zoon voor massaschutters en wist hij dat de tiener in zijn slaapkamer een soort heiligdom had ingericht voor de dader van de Parkland-schietpartij in 2018. Toch gaf hij hem een AR-15-achtig geweer als kerstcadeau, hetzelfde wapen dat later bij de schietpartij op Apalachee High School werd gebruikt. De officier van justitie eiste 80 jaar cel en stelde dat Gray het risico "elke dag in het gezicht keek" en dat hij "de reden is dat vier mensen dood zijn, zeven gewond raakten en talloze anderen getraumatiseerd zijn".
De verdediging vroeg om een gevangenisstraf van 10 jaar en stelde dat Gray wel zag dat zijn zoon worstelde, maar de signalen verkeerd inschatte. Gray verklaarde tijdens het proces dat hij dagelijks worstelt met wat er is gebeurd en zijn zoon omschreef als "een goede jongen" van wie hij nooit had kunnen vermoeden dat die tot zo’n daad in staat was. Voor de uitspraak weigerde hij het woord tot de rechtbank te richten, terwijl meerdere nabestaanden van de slachtoffers vertelden over het blijvende leed dat de schietpartij heeft veroorzaakt.
De zaak past in een bredere ontwikkeling waarin ouders in de VS vervolgd worden voor schietpartijen die hun kinderen plegen. Eerder werden in Michigan Jennifer en James Crumbley veroordeeld tot 10 tot 15 jaar cel wegens onvrijwillige doodslag na een dodelijke schietpartij door hun 15-jarige zoon op een middelbare school. In Illinois kreeg Robert Crimo Jr. 60 dagen cel en twee jaar voorwaardelijk voor roekeloos gedrag na de dodelijke schietpartij van zijn zoon tijdens een 4th of July-parade, terwijl in Wisconsin een vader nog terecht moet staan omdat hij zijn dochter toegang tot wapens zou hebben gegeven voor een schoolschietpartij in 2024.