Australische bibliotheek krijgt uitgeleend boek na 150 jaar terug

Ross Simmons vond het betreffende boek over de Griekse oudheid tijdens de renovatie van zijn huis. Het boek zat in een theedoos die was ingemetseld in een open haard, vertelt hij aan persbureau AP.

Simmons denkt dat het boek is geleend door zijn betovergrootvader John Simmons, de vader van zijn overgrootouder. Hij zou rond de tijd dat het boek werd uitgeleend in het huis hebben gewoond.

De bibliotheek in Kiama, een kustplaats ruim 100 kilometer ten zuiden van Sydney, opende in 1872. Het boek dat Simmons vond, The Antiquities of Athens, werd in 1858 uitgegeven en behoorde tot de originele collectie van duizend boeken van de bibliotheek. Michelle Hudson, manager van de bibliotheek, zegt tegen AP dat ze vermoedt dat het boek kort na de opening van haar bibliotheek werd uitgeleend.

Destijds moesten leden een boete van 3 Britse pence betalen voor iedere dag dat ze een boek te laat inleverden. Dat zou betekenen dat de boete voor The Antiquities of Athens omgerekend zo'n 28.000 Australische dollar (ruim 17.000 euro) bedraagt. Waarschijnlijk hoeft Simmons dat bedrag niet te betalen.

Het is niet helemaal duidelijk wanneer het boek precies is uitgeleend en wie de oorspronkelijke lener was, zegt Hudson. De lijst met klanten uit de jaren zeventig van de negentiende eeuw is in de loop der tijd kwijtgeraakt. Simmons zegt geen idee te hebben waarom zijn uit Engeland geëmigreerde voorouder het boek niet heeft teruggebracht.

Hudson zegt dat ze nog nooit heeft meegemaakt dat zo'n oud boek wordt teruggebracht. "Soms kom je nog weleens iets tegen dat dertig of veertig jaar oud is, wanneer mensen hun huis aan het opruimen zijn", zegt ze.

The Antiquities of Athens wordt niet opnieuw uitgeleend, zegt Hudson. De bibliotheek zal het boek opnemen in haar collectie over lokale geschiedenis.