Russische 'Mayonaisekoning' gearresteerd voor gesjoemel met Chinese drones

Lennart van der Deure
Nieuwsredacteur

De Russische miljardair Valery Kustov is donderdag gearresteerd in een grootschalig fraudeonderzoek. Hij wordt ervan verdacht met zijn bedrijf Efko, een producent van onder meer mayonaise, stiekem drones uit China te hebben aangekocht en deze te hebben gepresenteerd als eigen producties.

Naast Kustov werden drie leidinggevenden van Efko en een regeringsfunctionaris die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van drones aangehouden, melden Russische media. Het ministerie van Handel en Industrie bevestigt dat Alla Polovchenya, plaatsvervangend hoofd van de afdeling onbemande systemen en robotica, is aangehouden.

Kustov is de oprichter, meerderheidsaandeelhouder en bestuursvoorzitter van Efko. Hij staat in Rusland bekend als de 'Mayonaisekoning', omdat Efko in de jaren negentig in korte tijd de grootste producent van zonnebloemolie en mayonaise werd.

Efko spreekt in een verklaring steun uit voor de aangehouden medewerkers. Het bedrijf dringt er bij het publiek op aan zich te onthouden van speculatie.

De Efko-groep is sinds 2021 actief op het gebied van drones, via een onderneming genaamd Future Transport. Volgens de site beschikt het bedrijf over een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in de westelijke regio Belgorod en een productiefabriek in de stad Toljatti.

President Vladimir Poetin heeft het stimuleren van de Russische productie van drones aangemerkt als een topprioriteit in de oorlog met Oekraïne.