Topadviseur van FIFA-baas Infantino stapt op wegens omstreden WK-plan

"Ik kan niet lijdzaam toekijken terwijl de FIFA overweegt een belang in het WK te verkopen", schrijft Cordeiro in een verklaring. "Laat ik duidelijk zijn: ik was niet betrokken bij dit voorstel en ik ben er ondubbelzinnig tegen."

"Het is een slechte deal voor de aangesloten FIFA-bonden, een slechte deal voor het voetbal en een slechte deal voor de toekomst van de sport op de lange termijn", vervolgt de zeventigjarige Amerikaan.

Infantino haalde Cordeiro in 2021 persoonlijk naar de FIFA als topadviseur voor mondiale strategie en bestuur. Hij moest de wereldvoetbalbond adviseren over nieuwe plannen om het voetbal op alle niveaus te laten groeien.

Cordeiro was eerder voorzitter van de Amerikaanse voetbalbond en speelde een belangrijke rol bij het binnenhalen van het WK van 2026. Daarvoor werkte hij jarenlang als internationaal bankier en was hij onder meer vicevoorzitter bij Goldman Sachs.

Infantino wil de commerciële activiteiten rond het WK en andere FIFA-toernooien onderbrengen in een nieuw bedrijf: FIFA Forward Enterprise. Dat bedrijf zou ongeveer 20 miljard dollar (17,4 miljard euro) waard zijn. De FIFA wil maximaal 20 procent van de aandelen verkopen en daarmee 4,2 miljard dollar ophalen.

Cordeiro begrijpt niet waarom de wereldvoetbalbond een blijvend belang in het "waardevolste bezit" wil verkopen. Volgens hem heeft de FIFA miljarden dollars aan reserves en geen schulden.

"De FIFA-voorzitter heeft zelf benadrukt dat tussen 2022 en 2026 voor 15 miljard dollar aan inkomsten is binnengekomen", schrijft Cordeiro. Volgens hem heeft de FIFA daardoor al voldoende geld om de aangesloten bonden extra te ondersteunen.

"Tegen die achtergrond is het nauwelijks te begrijpen dat een permanent belang in het waardevolste bezit van het voetbal wordt verkocht om 4,2 miljard dollar op te halen", stelt Cordeiro. Hij hekelt ook het feit dat landen financieel achterop dreigen te raken als ze niet met het plan instemmen.

De 211 FIFA-leden hebben tot 19 september de tijd gekregen om zich over het voorstel uit te spreken. De Europese voetbalbond UEFA en alle 55 aangesloten bonden wezen het plan donderdag unaniem af.

De Europese landen zeggen aan geen enkel FIFA-toernooi deel te nemen zolang het plan op tafel ligt. De UEFA eist dat het volledig wordt ingetrokken en wil bindende garanties dat de FIFA het bestuur en de toernooien nooit meer gedeeltelijk aan investeerders verkoopt.

Ook de Concacaf, de voetbalbond voor Noord-Amerika, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied, wees het voorstel af, maar kondigde geen boycot aan. Vrijdag keerde ook de Aziatische voetbalbond AFC zich tegen het plan. Daarmee hebben drie van de zes continentale voetbalbonden zich uitgesproken tegen de plannen van Infantino, waardoor een meerderheid voor het FIFA-plan onwaarschijnlijk is.

De FIFA liet vrijdagochtend desondanks weten door te gaan met het overleg. Volgens de wereldvoetbalbond werd het proces verstoord door onjuiste mediaberichten. "Niemand verkoopt het voetbal. Dat is iets waar de FIFA nooit aan zou denken", schreef de bond.