Air France-KLM berekent hogere brandstofkosten grotendeels door aan klanten

De hoge brandstofkosten als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran bezorgen luchtvaartmaatschappijen hoofdbrekens. Vooral de prijs van kerosine is sterk gestegen en in Europa bestond enige tijd zelfs vrees voor een tekort. Bij de presentatie van de halfjaarcijfers van Air France-KLM blijkt dat het bedrijf zich er aardig doorheen heeft geslagen.

Drie maanden geleden verwachtte het Frans-Nederlandse bedrijf in het tweede kwartaal nog 1,1 miljard euro meer kwijt te zijn aan brandstof. 50 tot 60 procent daarvan zou het bedrijf kunnen doorberekenen aan klanten. De extra kosten vallen nu lager uit, terwijl het deel dat voor rekening van de klant komt juist hoger is.

Hogere omzet

De hogere ticketprijzen zijn ook terug te zien in de omzet: die ligt 9,9 procent hoger dan in dezelfde periode een jaar eerder. Het aantal passagierskilometers groeide met 2,5 procent veel minder hard. Desondanks is de operationele winst van Air France-KLM met ruim een derde gedaald, naar 484 miljoen euro.

‘Zoals verwacht heeft de sterke stijging van de brandstofkosten een significante invloed gehad op onze resultaten’, reageert CEO Ben Smith. ‘Dankzij een flexibele prijsstelling en kostendiscipline konden we deze sterke tegenwind grotendeels opvangen.’

De Iranoorlog biedt ook kansen voor Air France-KLM. De groep zette bijvoorbeeld meer in op vluchten richting Azië en Oost-Afrika. Normaal vliegen veel West-Europese reizigers daarnaartoe via luchthavens in de Perzische Golf. Toen die verbindingen wegvielen, sprong Air France-KLM in dat gat.

Door het gebrek aan concurrentie kon het concern vooral op deze lange routes hogere prijzen vragen. In Europa was die concurrentie er wel, en vielen de resultaten dus minder positief uit. Daarnaast profiteerde Air France-KLM van de verkoop van meer businessclasstickets.

Hedgen

Air France-KLM legt de prijs voor een deel van zijn kerosine normaal gesproken ruim van tevoren vast. Hierdoor viel de stijging in het eerste kwartaal nog mee. Tijdens de oorlog stopte het concern vanwege de grote onzekerheid over de prijsontwikkeling met hedgen, om daar in mei weer voorzichtig mee te beginnen.

Inmiddels is de prijs voor 67 procent van de brandstof voor dit jaar vastgelegd, en voor 40 procent van die voor volgend jaar. Maar, waarschuwde financieel directeur Steven Zaat in een toelichting op de resultaten: ‘De brandstofprijs zal niet meer naar de hoogte gaan die die ooit had.’

Sterk halfjaar KLM

Opvallend is dat KLM financieel voor het eerst in tijden weer beter presteert dan Air France. De omzet groeide met 13,8 procent, twee keer zo hard als bij Air France. Bij KLM ligt de operationele winstmarge op 4,5 procent, bij Air France ging die ruim door de helft en ligt die nu op 4,1 procent. Dat komt volgens het concern onder meer door hogere brandstofkosten, salarissen en onderhoudskosten.

Voor KLM is de Aziatische markt, die de afgelopen maanden veel geld opleverde, belangrijker dan voor Air France. Ook is het tweede kwartaal vaak relatief beter voor KLM dan voor Air France.

De afgelopen jaren presteerde KLM steevast minder goed dan de Franse zustermaatschappij. Eerder dit jaar zette CEO Smith nog druk op de leiding in Amstelveen: ‘De collega’s van KLM bevinden zich niet in een goede positie. Ze moeten begrijpen dat ze heel wat te doen hebben.’

Nog niet structureel sterk

KLM-topvrouw Marjan Rintel rekent zich in een reactie nog niet rijk. ‘We zien dat de maatregelen die we nemen effect hebben. Tegelijkertijd moeten we realistisch blijven: één goed halfjaar maakt KLM nog niet structureel sterk en robuust.’

Vanwege de onzekere geopolitieke situatie, en de verwachte terugkeer van Midden-Oosterse luchtvaartmaatschappijen op de markt, verwacht KLM dat de capaciteit dit jaar maar 2 tot 3 procent hoger zal liggen dan vorig jaar. Aan het begin van het jaar was die voorspelling nog 3 tot 5 procent.

Woensdag bracht Air France-KLM een bod uit op een minderheidsbelang in de Portugese luchtvaartmaatschappij TAP. Het concern ziet vooral de goede verbindingen van TAP met Brazilië als een interessante toevoeging aan het netwerk. De Portugese staat is momenteel eigenaar van TAP, en wil 49,9 procent van de aandelen verkopen. Ook Lufthansa heeft een bod uitgebracht. De hoogte van de biedingen is niet bekend.