Universiteit Utrecht onderzoekt afdeling farmacologie om banden onderzoeker met bedrijven

Verster presenteerde zich als onderzoeker van de Universiteit Utrecht (UU) in publicaties terwijl hij daarvoor werd betaald via zijn eigen bedrijf.

Uit onderzoek van dagblad Trouw, weekblad De Groene Amsterdammer, onderzoeksplatform Investico en internationale media bleek dat Verster nauwe banden had met het Amerikaanse bedrijf Sen-Jam Pharmaceutical en met Red Bull, de maker van energiedrankjes. De UU wist niet hoe nauw die banden waren.

Ook in 2013 heeft de universiteit al onderzoek gedaan naar de financiering door Red Bull van studies waarbij Verster betrokken was en waaruit Red Bull vaak gunstig tevoorschijn kwam (zo zou het de rijvaardigheid verbeteren). De raad van bestuur concludeerde destijds dat de sponsoring geen invloed had gehad op de resultaten, dat de betrokken wetenschappers transparant waren geweest over de financiering en dat het onderzoek binnen de normen van de Nederlandse gedragscode voor wetenschap was uitgevoerd.

Medicijn tegen katers

De inmenging waarover media nu berichten, gaat verder. Sen-Jam Pharmaceutical ontwikkelt een medicijn dat katers moet verhelpen. Met zijn privébedrijf NeuroClinics deed Verster onder meer onderzoek waaruit zou blijken dat zo’n medicijn mensen er niet toe aanzet méér te gaan drinken. Verster presenteerde zich als wetenschapper van de Universiteit Utrecht, terwijl NeuroClinics voor het onderzoek werd betaald. Verster heeft bovendien aandelen in Sen-Jam.

In een reactie in Trouw meldt Verster dat zijn belang in Sen-Jam ‘op zichzelf geen belangenverstrengeling’ is en dat hij altijd transparant is geweest over zijn nevenwerkzaamheden. Hij schrijft dat hij consultant is voor veel bedrijven en dat altijd in zijn artikelen heeft vermeld. Sinds 1 mei is hij met ziekteverlof, schrijft hij, en heeft hij al zijn professionele activiteiten, ook zijn consultancywerk, stopgezet.

Tegen Investico zei hij dat hij de universiteit altijd heeft geïnformeerd over zijn werk als consultant en dat de UU dat heeft goedgekeurd. De universiteit zegt dat hij die toestemming inderdaad had, maar dat de omvang van zijn nevenactiviteiten niet duidelijk was.

De faculteit bètawetenschappen van de UU stelt een commissie in die gaat analyseren wat er mis kan zijn gegaan bij de onderzoeksgroep farmacologie. Daarbij zal worden gekeken naar de manier waarop is omgegaan met nevenwerkzaamheden, transparantie over financiering en het bespreken van mogelijke belangenverstrengeling, zegt de decaan van de faculteit, Alan Hanjalic.