VS vragen industrie met spoed goedkope wapens te ontwikkelen wegens tekort aan hightechraketten
Een van de nieuwe, betaalbare wapens die het Pentagon snel wil hebben, is een raket of drone die vanaf de grond doelwitten tot op 1.100 kilometer afstand kan vernietigen, het liefst voorzien van een explosief van ruim 45 kilo. En die mag niet meer dan 250 duizend dollar per stuk kosten – een koopje vergeleken met de miljoenen dollars die huidige slimme wapens kosten.
Wapenfabrikanten kunnen nog tot 5 augustus met een plan komen voor ontwikkeling en productie van het Ground-Based Affordable Mass-wapen (G-Bam), zo blijkt uit een oproep op de Pentagon-site. Vervolgens moeten defensiebedrijven al binnen twee tot drie maanden een wapen kunnen tonen dat werkt en aan alle eisen voldoet. In een jaar tot anderhalf jaar moet de productie zijn gestart.
‘Wij zien uw oplossing met belangstelling tegemoet’, aldus de innovatieafdeling DIU van het Pentagon. G-Bam is slechts een van de vele initiatieven van het Amerikaanse leger om de wapenvoorraden weer aan te vullen, die sinds 2022 door de leveringen aan Oekraïne al waren geslonken. Maar vooral door de Iran-oorlog is sinds februari de slagkracht van het Amerikaanse leger flink verminderd.
Goedkope alternatieven
Zo werden in slechts 39 dagen meer dan duizend Tomahawk-kruisraketten afgevuurd, zo bleek in april uit een studie van de Amerikaanse denktank Center for Strategic and International Studies (CSIS). De Tomahawk is een van de meest gebruikte langeafstandswapens; de VS hadden er naar schatting 3.100. Ook schoten de VS zeker 1.030 van hun 2.330 Patriot-luchtafweerraketten af om Iraanse raketten en drones neer te halen.
De oorlog heeft de VS tot nu toe zo’n 38 miljard dollar gekost en het gaat nog tientallen miljarden kosten om de voorraden weer aan te vullen en uit te breiden. Zo tekende de Amerikaanse landmacht woensdag een contract met defensiegigant Lockheed Martin om tot 2032 voor zo’n 58 miljard dollar aan Patriot-raketten te leveren.
De VS worden in hun militaire operaties mogelijk al beperkt door de geslonken hoeveelheid hightechwapens. Het zou een van de redenen zijn dat president Trump vrijdag besloot de aanvallen op Iran niet flink op te voeren, zo meldden media in de VS. Tijdens een beraad in het Witte Huis waarschuwden zijn chef-staf van het leger Dan Caine en vicepresident JD Vance dat het arsenaal nog verder zou slinken. Met alle gevolgen van dien voor de militaire slagkracht in de toekomst.
Betaalbaar
Omdat het vervangen van de zeven meest gebruikte geavanceerde wapens in de Iran-oorlog één tot vier jaar gaat duren, kijkt het Amerikaanse leger ook naar goedkopere alternatieven. Want als een doelwit vernietigd kan worden met een G-Bam van een kwart miljoen dollar scheelt dat enorm ten opzichte van een Tomahawk die 2,6 miljoen dollar per stuk kost.
Het nieuwe wapen van de landmacht moet commandanten meer keuze geven om een lang conflict vol te houden. Geavanceerde wapens zoals de Tomahawk blijven beschikbaar voor het vernietigen van belangrijke strategische doelen, zoals hoofdkwartieren en bunkers.
‘Maar de kosten en beperkte voorraden maken het moeilijk om ze in te zetten in het volume dat nodig is voor langdurige operaties tegen een gelijkwaardige tegenstander’, aldus het Pentagon over de huidige hightechwapens.
‘Baby Patriot’
In april vroeg de luchtmacht wapenfabrikanten al om met voorstellen te komen voor een langeafstandswapen. Dat moet een goedkope raket zijn die vanaf transportvliegtuigen kan worden afgevuurd op gronddoelwitten. Volgens de luchtmacht moet het nieuwe wapen ‘betaalbaarder’ zijn, vergeleken met de dure raketten die het in de Iran-oorlog heeft afgevuurd, zoals de Jassm.
Tijdens de Iran-oorlog schoot de luchtmacht zo’n 1.100 Jassm-raketten af die per stuk zo’n 2,6 miljoen dollar kosten. Voor de oorlog hadden de VS 4.400 van deze hightechraketten. Doordat ze vanaf grote afstand worden afgevuurd kunnen de gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers buiten het bereik van vijandelijke luchtverdediging blijven.
Ook voor de Patriot-raket moet binnenkort een goedkoper alternatief beschikbaar zijn. Defensiebedrijven kregen in mei het verzoek een nieuwe raket te ontwikkelen van maximaal een miljoen dollar per stuk, waar een Patriot 3,9 miljoen kost. En Lockheed Martin kondigde deze maand een goedkopere, kleinere en eenvoudiger versie van de Patriot aan. Deze ‘baby Patriot’ moet de helft gaan kosten van de modernste variant van de Patriot-raket.
Lees ook
Geselecteerd door de redactie
