Mancini biedt bij presentatie Italië excuses aan: 'Het spijt me wat er gebeurd is'
De zoektocht naar een opvolger van Gennaro Gattuso verliep uiterst moeizaam. Grote namen als Carlo Ancelotti en Pep Guardiola bedankten voor de eer, terwijl Andrea Pirlo vervolgens de belangrijkste kandidaat was. Zijn aanstelling ketste uiteindelijk af vanwege zijn banden met een Russisch gokbedrijf, waarna de Italiaanse bond alsnog uitkwam bij Mancini, die Italië in 2021 nog naar de Europese titel leidde.
Mancini wilde meteen het gevoelige onderwerp van zijn vertrek aansnijden. 'Ik wilde jullie de vraag besparen waarvan ik weet dat iedereen die wil stellen', zei hij. 'Wat er drie jaar geleden is gebeurd, kwam door een gebrek aan communicatie tussen voorzitter Gravina en mij. Als we elkaar destijds persoonlijk hadden gesproken, was het anders gelopen. Het nationale elftal is ontzettend belangrijk. Het verlaten ervan is alsof je de liefde van je leven verliest. Dat betekent dat je fouten hebt gemaakt. Het maakt niet uit wat je daarvoor hebt bereikt, je hebt dan blijkbaar iets verkeerd gedaan. Het spijt me wat er de afgelopen drie jaar is gebeurd, maar het lot heeft mij de kans gegeven om terug te keren. Ik wil de nationale ploeg terugbrengen waar die hoort.'
De rentree van Mancini is het startsein voor een nieuw hoofdstuk na een rampzalige periode voor het Italiaanse voetbal. Het land ontbrak op de laatste drie WK's en snakt naar een terugkeer op het hoogste podium. Tijdens de presentatie werd daar direct aan gerefereerd. 'Vandaag zei iemand tegen mij dat het twintig jaar geleden is dat Italië voor het laatst een knock-outwedstrijd op een WK speelde', zei voorzitter Giovanni Malagò, verwijzend naar de gewonnen WK-finale van 2006. 'Dat zet je aan het denken.'
Mancini kijkt daarbij nadrukkelijk vooruit. 'Als Italië zich plaatst voor het WK, zijn wij een ploeg waar iedere tegenstander rekening mee houdt. Misschien zijn we geen favoriet, maar op zulke toernooien zijn we altijd gevaarlijk. Ik wil een team neerzetten dat kan doen wat wij in 2021 deden, toen we het EK wonnen. De selectie is er, het talent is er en de groep is bovendien jong. Ons doel is om aantrekkelijk en positief voetbal te spelen. Ons belangrijkste doel is dat Italië weer wedstrijden gaat winnen, want daar draait het uiteindelijk om. Problemen verdwijnen als je wint. Ik hoop ook dat meer Italiaanse spelers op het hoogste niveau minuten maken, zodat wij als bondscoach meer keuzes hebben.'
Naast Mancini werd ook Claudio Ranieri gepresenteerd. De voormalig succestrainer van Leicester City gaat als sportief directeur aan de slag en moet zich bezighouden met de structurele problemen binnen het Italiaanse voetbal. 'Roberto is er om de problemen op het veld op te lossen, ik moet de problemen aanpakken die je niet ziet. We doen het uitstekend met de jeugdteams, maar vanaf Onder-21 stokt de ontwikkeling. We moeten kinderen weer verliefd laten worden op voetbal en hen de technische basis beter aanleren. We mogen in de jeugd niet alleen bezig zijn met winnen.'