Kaalgeplukt Hearts vernederd in de Champions League: is er reden tot zorg?

Sturm Graz was vorige week met 4-0 te sterk in de heenwedstrijd van de tweede voorronde, dinsdagavond maakten de Oostenrijkers het karwei af op Tynecastle door met 0-2 te winnen. De nieuwe manager Wouter Vrancken, overgekomen van Sint-Truiden om de naar Rangers vertrokken Derek McInnes op te volgen, begint derhalve met een dikke teleurstelling in Edinburgh.

Is er al reden tot zorg? BBC-analyticus Ryan Stevenson, oud-speler van Hearts, was niet mals en denkt dat er weinig tijd is. 'Het lijkt alsof de manager zijn weg nog moet vinden. In het voetbal krijg je geen tijd, zeker niet op Tynecastle. Wat als het stadion zich tegen hen keert? Als ze niet beter gaan spelen, denk ik dat het tot halverwege september duurt. En dan wordt het niet mooi', waarschuwt Stevenson.

De Schotse kranten zijn wat milder. Zij wijzen erop dat Hearts een jasje heeft uitgedaan: behalve McInnes vertrokken met Cammy Devlin en Lawrence Shankland ook twee sleutelspelers naar Rangers, beiden bovendien transfervrij. Ook wordt aangestipt dat Hearts amper over ervaring beschikt op hoog Europees niveau. De kans is groot dat daar snel verandering in komt.

De mannen in het bordeauxrood dalen af naar de derde voorrondes van de Europa League, en daarin wordt de oppositie niet mals. Sankt Gallen won de heenwedstrijd thuis met 2-1 van Benfica, maar de Portugese grootmacht wordt toch gezien als favoriet om die schade woensdagavond uit te poetsen. Als Hearts ook van Benfica of Sankt Gallen verliest, wacht de vierde voorronde van de Conference League als ultiem achterpoortje.

Veel tijd om uit te rusten of tactisch te trainen is er inmiddels ook niet meer: aanstaand weekend begint het Schotse Premiership. Hearts heeft een pittige eerste opdracht: zaterdag wacht de uitwedstrijd tegen Aberdeen op Pittodrie.