Boomslakken ontdekt die vrijwel onzichtbaar worden als het regent

Het gaat om de Filipijnse Hypselostyla camelopardalis en de Japanse Reinia variegata. Hun schelpen verkleuren zodra het regent, waardoor ze uitstekend zijn gecamoufleerd en ze sprekend op nat boomschors lijken.

Het gevlekte patroon op de huisjes verdwijnt volledig. Dat komt door een organisch laagje rondom de schelp. Die laag zit vol piepkleine gaatjes, vergelijkbaar met een spons. Als die gaatjes volstromen met water, verandert de manier waarop licht door de laag komt, blijkt uit onderzoek. Daardoor wordt de donkerdere onderlaag zichtbaar.

De ontdekte slaksoorten zijn geen familie van elkaar en hun leefgebied ligt ver uit elkaar. Toch hebben ze hetzelfde camouflagemechanisme ontwikkeld. De onderzoekers noemen dat convergente evolutie.

Het mechanisme kan inspiratie bieden voor de ontwikkeling van nieuwe materialen, zeggen de wetenschappers. "Bijvoorbeeld voor sensoren die reageren op luchtvochtigheid."