Archeologen ontdekken oude Byzantijnse stad in Egyptische woestijn

De stad in de westelijke Dakla-oase uit de vierde eeuw is goed bewaard gebleven. Er zijn straten en pleinen blootgelegd. Archeologen hebben woningen gevonden met grote ontvangsthallen en gewelfde daken.

Rondom de stad staat een dikke muur en aan het hoofd bevindt zich een basiliek. Die kijkt uit over de belangrijkste straten, samen met de overblijfselen van twee wachttorens.

Ook zijn er broodovens, keukens gevonden, net als maalwerktuigen en bronzen munten met portretten van Byzantijnse keizers, Latijnse inscripties en christelijke symbolen. Daarnaast zijn munten, aardewerk en gereedschap ontdekt.

De vondsten onthullen details over het dagelijks leven, de stedelijke ontwikkeling en economische activiteiten in die tijd.

Verder stuitten de wetenschappers op achttien graven. Elf daarvan zijn uitgehouwen in een rots met een gemiddelde diepte van acht meter. De andere zeven zijn bovengrondse graven, gemaakt van kalksteen.

In de monden van sommige overledenen zijn vier gouden munten gevonden. Dat gebruik stond bekend als 'de gouden tong', vertelt een archeoloog aan The Guardian. Het was een van de traditionele begrafenisrituelen in die tijd.

Bij de tombes zijn ook aardwerken, borden en altaren gevonden. De archeologen vonden ook een granieten sarcofaag met skeletresten die nog worden onderzocht.