Groen licht voor omstreden satelliet die deel van aarde 's nachts moet verlichten

De FCC heeft toestemming gegeven om de satelliet Eärendil-1 te testen. Die kan een reflector uitklappen die zonlicht op de aarde weerkaatst, om daarmee specifieke plekken op aarde te verlichten. De reflector zal naar verwachting een gebied van ongeveer 5 kilometer bestrijken en de satelliet moet elke vier minuten opnieuw worden gericht.

Het bedrijf Reflect Orbital, dat de satelliet heeft ontwikkeld, schrijft op zijn website dat het "zonlicht op aanvraag" wil creëren. De schijnwerper kan volgens het bedrijf worden ingezet bij reddingsacties. Ook kan de reflector op zonneparken worden gericht om extra stroom op te wekken. Daarnaast gaat de opbrengst in verschillende landbouwsectoren omhoog wanneer er meer zonlicht is.

Maar het project stuit op felle kritiek van onderzoekers en klimaatactivisten, schreef The Guardian eerder. Volgens hen kan het kunstmatige licht de natuurlijke afwisseling tussen licht en donker verstoren. Dat kan gevolgen hebben voor het slaapritme en hormonen van mensen en dieren, de trek van nachtdieren, de groei van planten en het ritme van plankton in zee, dat belangrijk is voor de voedselketen in de oceaan.

De FCC zegt in de verklaring dat gevolgen van Eärendil-1 voor het milieu of dag-nachtritme buiten de bevoegdheid van de communicatiewaakhond vallen. Wanneer de experimentele satelliet de lucht in gaat, is nog niet bekend. Hij zou nog dit jaar gelanceerd moeten worden.