Tour de France Femmes begint zaterdag: parcours, favorieten en Nederlanders

Met bijna 19.000 hoogtemeters én een afstand van 1.175 kilometer in negen dagen is het op papier de zwaarste editie ooit van de Tour de France Femmes. Het hoogtepunt volgt volgende week vrijdag, als de rensters in de zevende etappe finishen op de mythische Mont Ventoux.

De Tour start zaterdag met een rit van en naar het Zwitserse Lausanne, waar de rensters op een heuvel finishen. Eigenlijk is er maar één etappe met een vlakke aankomst. Verder zijn er vijf heuvelritten, twee bergetappes en een individuele tijdrit over 21 kilometer.

De vrouwen finishen niet zoals ritwinnaar Mathieu van der Poel en de mannen op de Champs-Élysées in Parijs. Ze komen aan in Nice, waar vier loodzware rondes door en rondom de Franse havenstad worden afgewerkt.

De zwaarste Tour-editie ooit belooft een tweestrijd te worden tussen Demi Vollering en de Française Pauline Ferrand-Prévot. Vollering geldt als de beste klassementsrenster van het peloton, maar moest vorig jaar in de Tour het hoofd buigen voor Ferrand-Prévot. Ze werd op grote afstand tweede.

Vollering heeft een topjaar achter de rug, met de eindzege in de Giro en overwinningen in de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. Een eindzege in de Tour, die ze alleen in 2023 won, zou haar succesjaar compleet maken.

Maar er zijn meer kapers op de kust, onder wie Anna van der Breggen en het Spaanse talent Paula Blasi. Van der Breggen gaf eerder dit jaar de eindzege in de Giro (aan Vollering) én Vuelta (aan Blasi) op de slotdag uit handen en zal gebrand zijn op sportieve revanche.

Nog lang niet alle Tour-selecties zijn bekend. Maar onder de 154 renners, die verdeeld zijn over 22 teams, komen er zeker twintig uit Nederland. Naast Vollering en Van der Breggen staan wielerlegende Marianne Vos en topsprintster Lorena Wiebes aan de start.

Wiebes was vorig jaar goed voor twee ritzeges en ze won ook de groene puntentrui, terwijl Vos de openingsrit op haar naam schreef en drie dagen in de gele leiderstrui reed. Zij kleurden vanuit Nederlands perspectief de Tour.

Voor Vos wordt het dit jaar een emotionele Tour. Het is de eerste zonder haar vader Henk, die in april op 78-jarige leeftijd overleed. Henk Vos reed alle wedstrijden van haar dochter achterna, van de kleinste koersen tot de Tour.