Krachtige aardbeving raakt zuidelijkste eiland van Japan

Een aardbeving met een kracht van 7,1 heeft dinsdag het zuidwesten van Japan getroffen. Een tsunami-waarschuwing die kort daarop werd afgegeven, is enkele uren later weer ingetrokken. Dat melden internationale persbureaus op basis van berichten van de lokale autoriteiten en bedrijven.

De aardbeving deed zich om 16.30 uur lokale tijd (9.30 uur in Nederland) voor in het district Kumamoto op Kyushu, het zuidelijkste eiland. In de plaats Kashima stortte de bovenverdieping van het Aeon winkelcentrum in door de beving. Aan de Japanse zender TV Asahi bevestigt de politie dat daarbij meerdere doden zijn gevallen, maar noemt geen exact aantal. Eerder op de dag meldde de politie geen contact te kunnen krijgen met twintig tot dertig medewerkers van het winkelcentrum.

Ook bij een papierfabriek van Nippon Paper Industries, waar een grote schoorsteen instortte, worden meerdere mensen vermist. Ziekenhuizen in Hiwaka en Kumamoto stad vingen samen al zo’n honderd gewonden uit de regio op.

Verder is er veel materiële schade aan gebouwen, wegen en bruggen. Bij het eeuwenoude Kasteel Kumamoto, dat tot de bekendste kastelen van Japan behoort, stortte een van de stenen muren gedeeltelijk in.

Ook brak op meerdere plekken brand uit. Het elektriciteitsbedrijf van Kyushu meldde dat ongeveer 48.000 huishoudens in het getroffen gebied zonder stroom zitten door schade aan het stroomnetwerk.

Een medewerker van het Japanse meteorologisch instituut liet aan de Japan Times weten dat de inwoners zich de komende dagen moeten voorbereiden op nieuwe schokken van kracht 7.

Autofabrikanten Toyota en Honda hebben de productie in fabrieken in het zuiden van Japan tijdelijk stilgelegd. Toyota heeft de productie opgeschort in drie autofabrieken in Fukuoka, terwijl Honda hetzelfde deed in een fabriek in Kumamoto.