‘Stuart Fails to Save the Universe’ is de origineelste spin-off van ‘The Big Bang Theory’

Is er na 12 seizoenen en twee spin-off series nog iets nieuws te vertellen over de wereld van The Big Bang Theory, de populaire sitcom uit de jaren 10 over een stelletje wetenschappers en hun knappe buurvrouw? Zeker, besloten makers Chuck Lorre en Bill Prady (dit keer geholpen door scenarist Zak Penn). Dus is er nu Stuart Fails to Save the Universe, een vierde titel van wat we inmiddels een heuse Big Bang-franchise mogen noemen. Dit keer met Stuart (Kevin Sussman), de eigenaar van de stripboekenwinkel in Pasadena in de hoofdrol.

Dat laatste is een opmerkelijke keuze. Want waar de makers eerdere spin-off-series Young Sheldon en Georgie & Mandy’s First Marriage bouwden rond personages die de fans al door en door kenden, was Stuart vooral in de eerste seizoenen toch echt een bijrol. Maar juist dat gegeven lijkt deze serie een prettig soort vrijheid te hebben gegeven.

Om te beginnen met het verrassende feit dat Stuart Fails to Save the Universe een sciencefictionserie is. Nu is het sci-fi in de ruimste zin van het woord. Maar het blijft ver verwijderd van de originele sitcom die, heel traditioneel, werd opgenomen voor een live publiek.

Stuart begint in een post-apocalyptische wereld waarin zombiekatten met rode ogen en reusachtige motten de straten van Pasadena onveilig maken. Het enige dat onveranderd is, is de stripboekenwinkel. Stuart staat nog steeds achter de toonbank terwijl vaste klanten ruziën over of superheld Hawkeye wel of geen Avenger mag zijn. Alleen lossen ze dit geschil niet met logica en sarcasme op, zoals in de sitcom gebruikelijk was. In deze wereld steekt de ene geek de ander neer en dumpt het lichaam in het zwarte gat dat in de winkel is geopend.

Van universum naar universum

Al in de eerste aflevering blijkt dat het Stuarts schuld is dat de wereld naar de gallemiezen is. En daarom is hij – uiteraard – de enige die het weer kan fixen. Iets dat hij vervolgens schoorvoetend in tien afleveringen poogt te doen, bijgestaan door vriendin Denise (Lauren Lapkus), geoloog Bert (Brian Posehn), en Kripke (John Ross Bowie), de wetenschapper waarmee de personages uit The Big Bang Theory het vaak aan de stok hadden. Het viertal hopt van universum naar universum, het een nog vreemder dan het ander.

In al die werelden komen volop acteurs en personages uit de originele sitcom voorbij. Meestal in de meest opmerkelijke hoedanigheden. Echt heel nauw lijken de makers het niet te nemen met de regels van sci-fi. Het voelt zelfs alsof ze altijd voor de lolligste optie zijn gegaan.

De keerzijde hiervan is dat er nooit echt iets op het spel staat, waardoor het universumhoppen na een paar afleveringen wat sleets wordt (zeker als de afleveringen te snel achter elkaar gekeken worden). Desondanks blijft het de meest originele serie van de franchise. En dat alleen al is een hele prestatie voor een spin-off.

https://www.youtube.com/embed/zEclCr-g2GY