Zware aardbevingen treffen zuiden van Japan

Er is ook sprake van minstens 100 gewonden. De aardbeving had een kracht van 7 op de Japanse Shindo-schaal, het hoogste getal op die schaal.

Het zuiden van Japan werd dinsdag getroffen door twee zware aardbevingen vlak na elkaar. Het Japanse meteorologische instituut JMA meldde dinsdagmiddag om iets voor half vijf plaatselijke tijd een schok van 7,1 op de schaal van Richter. Binnen een uur volgde een tweede, iets minder zware beving van 6,1.

Op de Japanse schaal van Shindo, waarmee het schudden van de aarde wordt gemeten, kreeg de beving de hoogste waarde: 7. Dan kunnen mensen niet blijven staan en is het instortingsgevaar van gebouwen zeer groot. 3.600 militairen van de Japanse Zelfverdedigingstroepen, het leger van Japan, zijn ingezet bij het reddingswerk.

In de Aeon Mall, een winkelcentrum in de stad Kashima met tweehonderd winkels en een bioscoop, kwamen twee vrouwen van in de twintig om het leven. Na de beving had het personeel net tweehonderd bezoekers weten te evacueren, toen de tweede verdieping instortte na een explosie. Tientallen mensen zitten nog vast in het winkelcentrum. Reddingswerkers zeiden dinsdag rekening te houden met een ‘aanzienlijk aantal doden’.

Stroom uitgevallen

Het reddingswerk wordt bemoeilijkt omdat de stroom is uitgevallen. Vier mensen zijn levend uit het winkelcentrum gehaald. Aeon Mall, die bij een eerdere aardbeving tien jaar geleden zwaar beschadigd was geraakt, had net vorige maand de deuren weer geopend.

Het winkelcentrum ligt op enkele kilometers van het epicentrum van de bevingen, die tot in buurland Zuid-Korea werden gevoeld. De getroffen regio Kumamoto ligt op het zuidwestelijke eiland Kyushu, op zo’n 900 kilometer van de hoofdstad Tokio.

Circa 45 duizend huishoudens zitten zonder stroom, nog eens 10.500 mensen hebben geen water. Het treinverkeer is stilgelegd nadat een trein uit de rails was gelopen. Snelwegen, bruggen en een vliegveld zijn beschadigd. Op een vijftigtal plaatsen woeden branden. Verschillende ziekenhuizen melden dat ze tientallen gewonden hebben opgenomen.

Volgens Amerikaanse en Australische geologische diensten vond de aardbeving 10 kilometer onder de aardkorst plaats. Bij dat soort oppervlakkige aardbevingen is de schade door hevig schokkende gebouwen aanzienlijk.

Nadat de schoorsteen van een papierfabriek in de stad Yatsushiro was ingestort, bevindt zich een onbekend aantal werknemers onder de brokstukken. Een drietal Japanse autofabrikanten in Zuid-Japan legde het werk stil. Twee hightechfabrieken die in deze regio chips produceren evacueerden hun personeel uit voorzorg. In totaal zijn in het rampgebied driehonderdduizend mensen geëvacueerd.

Fukushima

De Amerikaanse geologische dienst heeft de kracht van de aardbeving inmiddels bijgesteld naar 6,8 op de schaal van Richter. Het gevaar van een tsunami, die vloedgolven van maximaal 1 meter hoog kon veroorzaken, is geweken. De bevolking van het rampgebied wordt wel geadviseerd voorlopig uit de buurt van de zee te blijven vanwege naschokken en kans op nieuwe bevingen.

Volgens de Japanse atoomautoriteit zijn er geen onregelmatigheden waargenomen in drie nabijgelegen kerncentrales als gevolg van de beving. In 2011 werd Japan getroffen door een extreem zware zeebeving met een kracht van 9,0, die een tsunami veroorzaakte. Bij deze beving en de daaropvolgende kernramp in Fukushima vielen zo’n 18.500 doden.

Jaarlijks vindt 18 procent van alle wereldwijd geregistreerde aardbevingen plaats in Japan. Het is een van de meest aardbevingsgevoelige landen ter wereld door de ligging op het snijpunt van vier grote tektonische platen, ten westen van de zogeheten Ring van Vuur, een gebied rond de Stille Oceaan waar veel vulkaanuitbarstingen en aardbevingen voorkomen.

Toen in 2016 twee grote aardbevingen daags na elkaar Kumamoto troffen, kwamen 273 mensen om het leven. Tienduizenden woningen raakten beschadigd. In juni kreeg het noorden van Japan een aardbeving van 7,2 op de schaal van Richter te verwerken. Daarbij vielen geen doden en bleef de schade beperkt.