Bij een zware aardbeving bij het zuidelijke Japanse eiland Kyushu zijn doden gevallen in een winkelcentrum, zeggen de autoriteiten. Hoeveel mensen zijn omgekomen is nog niet duidelijk. Volgens de politie worden twintig tot dertig mensen vermist. Het enorme overdekte winkelcentrum in Kashima is grotendeels verwoest.

De beving, vanmorgen vroeg Nederlandse tijd, had een kracht van 7,1. Het epicentrum lag maar een paar kilometer van het winkelcentrum. Medewerkers en bezoekers roken na de beving een gaslucht, waarna werd begonnen met de evacuatie van het gebouw, meldt de nieuwssite FNN(opent in nieuw venster).

Mensen waren in paniek, er werd geschreeuwd, zegt een winkelmedewerker. Ongeveer een uur na de beving was er een explosie. Een deel van de eerste verdieping stortte in, beelden laten zien dat delen van het dak en de buitenmuren zijn verdwenen. De omgeving ligt bezaaid met brokstukken. Het risico op naschokken maakte het voor de hulpdiensten moeilijk om te beginnen met het reddingswerk, maar later kwam de reddingsoperatie toch op gang.

Pas heropend

Volgens de medewerker was de evacuatie op het moment van de explosie nog aan de gang. "Ik was al een eindje op weg naar huis toen ik een hard geluid hoorde. Toen ik achterom keek naar de Aeon Mall zag ik dat er zwarte rookwolken uit kwamen."

In Japan is het zeven uur later dan in Nederland. Op het moment van de beving waren er veel mensen in het centrum. Op de tweede verdieping zaten veel mensen te eten, zegt de medewerker. Omdat het vakantie is, was het drukker dan normaal. Er ontspoorde ook een trein vlak bij de winkels.

Hier de schade na de explosie:

De Aeon Mall Kumamoto was net vernieuwd na een dodelijke aardbeving tien jaar geleden. Vorige maand werd het winkel- en ontspanningscentrum officieel geopend. De vloeren waren versterkt om aardbevingen aan te kunnen en er waren aanpassingen gedaan om de veiligheid te vergroten. Er zaten zo'n 200 winkels, bedrijven en restaurants en een bioscoop. Er kwamen de afgelopen jaren meer dan 8 miljoen bezoekers per jaar.

Kracht van 7,1

Ook andere gebouwen raakten beschadigd, waaronder het kasteel van Kumamoto, dat uit 1607 dateert. Een deel van de stenen muur stortte in. Verder stortten enkele tientallen huizen in.

Een ziekenhuis in de regio meldt zeker 50 gewonden. Op meerdere plaatsen is brand uitgebroken en wegen en bruggen raakten beschadigd. Tienduizenden huizen en bedrijven kwamen zonder stroom te zitten. Treinen werden stilgezet, luchthavens gingen dicht.

Het is de zwaarste beving die Japan in jaren heeft getroffen. In Japan wordt aardbevingsbestendig gebouwd, maar toch is er schade aan gebouwen en bruggen.

Zo zag de aardbeving eruit op camerabeelden:

Voor de Ariake-baai aan de westkant van Kyushu gold even een tsunami-waarschuwing. Die werd na enige tijd weer ingetrokken.

Het Japanse kernenergie-agentschap zegt dat er bij drie kerncentrales in de buurt geen schade is vastgesteld.

In Japan komen aardbevingen veel voor. In 2016 werd de stad Kumamoto, eveneens op Kyushu, kort na elkaar door twee bevingen getroffen, met een kracht van 5,3 en 7,3. Meer dan vijftig mensen kwamen om het leven en 1800 mensen raakten gewond. Duizenden woningen werden verwoest of raakten beschadigd.

In 2011 werd het noordoosten van Japan door een zware beving getroffen. De kerncentrale van Fukushima raakte toen zwaar beschadigd door een metershoge vloedgolf. Meer dan 18.000 mensen kwamen om. Van meer dan 2500 mensen is nooit meer iets vernomen.