Nieuwe brug tussen Rusland en Noord-Korea bijna klaar, tot vrees van Oekraïne

De kilometer lange brug in het verre oosten van Rusland had vorige maand al geopend moeten worden. Vanwege vertraging aan Russische zijde wordt de verbinding later in gebruik genomen. Het is nog niet bekend wanneer precies.

De nieuwe brug is een aanvulling op de bestaande spoorverbinding tussen Noord-Korea en Rusland, die even verderop ligt. De wegverbinding moet het toerisme en de handel tussen beide landen een boost geven, is de officiële lezing.

De commerciële banden tussen de buurlanden hadden in 2024 een waarde van zo'n 34 miljoen dollar (een kleine 30 miljoen euro). De brug kost naar schatting het drievoudige. Dat is nauwelijks te verantwoorden, stelt de Oekraïense onderzoeksgroep Truth Hounds.

Onderzoeksleider Nazar Myhun zegt in gesprek met The Guardian dat de brug waarschijnlijk gebruikt zal worden voor het vervoer van troepen en militair materieel van Noord-Korea naar Rusland. Deze samenwerking is namelijk veel lucratiever.

Volgens Duitse en Zuid-Koreaanse denktanks heeft het regime in Pyongyang de afgelopen twee jaar tot wel 14,4 miljard dollar verdiend met de levering van munitie en troepen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky stelde vorige week dat Noord-Korea opnieuw van plan is militairen naar het front te sturen. Het zou gaan om maximaal 30.000 militairen.

Daarnaast zou Pyongyang ditmaal ook lanceerinstallaties voor ballistische raketten gaan leveren, zei Zelensky. Oekraïne heeft het slechts beperkte middelen om deze raketten te onderscheppen, waardoor Russische luchtaanvallen steeds meer schade aanrichten.

De Oekraïense president wil de kwestie later op dinsdag in Washington aankaarten bij zijn Amerikaanse collega Donald Trump.

Daarnaast wijst Myhun erop dat wegtransport lastiger in de gaten is te houden via satellieten dan het spoorvervoer. Zo zijn vrachtwagens sneller en op meer plekken te laden met goederen. Dat kan dus op momenten plaatsvinden wanneer er geen satellieten overvliegen.

Het laden van treinen gebeurt op vaste locaties en is tijdrovend. Bovendien is de breedte van het Russische en het Noord-Koreaanse spoor verschillend. Daardoor moeten treinen van draaistellen wisselen voordat ze verder kunnen rijden.