Dit kan Ajax verwachten van Atalanta Bergamo
In theorie zijn de vereiste ingrediënten nog aanwezig voor Atalanta om te doen wat de club uit Lombardije de voorbije tien seizoenen zo knap heeft gedaan: met een bescheiden budget en dito achterban stabiel presteren in de subtop van Italië, gekoppeld aan een vermakelijke speelstijl.
Hoewel jarenlang meer cashen dan uitgeven op de transfermarkt ook zijn sporen achterlaat bij La Dea, bevat de selectie nog aardig wat bijzonder talent. Aanvaller Charles De Ketelaere is na het voorbije WK een mondiaal bekendere naam, maar een vertrek naar de Europese top bleef deze zomer uit. De Belgische sterspeler heeft voorin gezelschap van Nikola Krstovic, een Montenegrijnse targetman die langzaam maar zeker tot de betere spitsen van de Serie A behoort. Captain Éderson zag een transfer naar Manchester United afketsen en is terug op het middenveld, waar technicus Lazar Samardzic voor de creatieve impulsen moet zorgen. En de achterhoede telt met doelman Marco Carnesecchi, centrumverdediger Giorgio Scalvini (licht geblesseerd momenteel) en backs Raoul Bellanova en Lorenzo Bernasconi vier jongens die vermoedelijk een (kleine) rol krijgen in de wederopbouw van de nationale ploeg van Italië. Kortom, in theorie een alleraardigste selectie.
Die spelersgroep is nu in handen van de immer markante Maurizio Sarri, die zich over de erfenis moet ontfermen van succestrainer Gian Piero Gasperini (nu AS Roma). Na bijna twee decennia Italiaanse laagvliegers heerlijk combinatievoetbal te hebben laten spelen, heeft de inmiddels 67-jarige Sarri vervolgens bij Napoli, Chelsea, Juventus en Lazio een indrukwekkend cv mogen opbouwen. Kortom, in theorie een uitstekende trainer voor een beoogde subtopper als Atalanta.
Maar de praktijk blijkt nu een stuk weerbarstiger in Noord-Italië. De huidige elfde plek in de Serie A verklapt al de matige seizoensstart van Atalanta. Maar de onderliggende data (daarover later meer) doen zelfs vermoeden dat er eerder gezakt dan geklommen wordt op die ranglijst.
Een wisselvallig Ajax treft dan ook een Atalanta dat zowaar nog wisselvalliger voetbalt. Hetgeen kansen oplevert voor drie belangrijke punten in de Johan Cruijff Arena.