Uitblinker Patati helpt gewijzigd AZ aan tweede Europa League-zege

Rouleren is in Alkmaar geen vies woord, zo bleek in de tweede Europa League-speelronde al. Echteld gaf donderdag opnieuw blijk van die overtuiging. Nadat het A-elftal met 2-2 gelijk had gespeeld tegen SC Cambuur, mochten in Armenië spelers als Seiya Maikuma, Wesley Hoedt, Valdemar Byskov en Bendegúz Kovács het weer laten zien. Dat ging na een evenwichtige openingsfase al gauw de goede kant op.

Het was namelijk een van de neo-basisklanten die AZ over het dode punt heen hielp. Na een overtreding op Maikuma op de rand van de zestien lepelde Byskov op prachtige wijze de vrije trap binnen: 0-1. Het was het eerste doelpunt van de zomeraanwinst in Alkmaarse dienst. Het hoogtepunt werd al heel gauw opgevolgd door de tweede Alkmaarse treffer, die op naam kwam van Weslley Patati. De Braziliaan krulde vanaf rechts met links heerlijk raak in de verre hoek: 0-2. Voor rust had Byskov al de ogenschijnlijke nekslag kunnen uitdelen, maar van dichtbij schoot de Deen over.

Ondanks de comfortabele stand greep Echteld bij de start van de tweede helft in. Ayoub Oufkir bleef achter in de kleedkamer en Ro-Zangelo Daal maakte zijn opwachting. Twintig minuten na rust werden vervolgens ook Mexx Meerdink en Denso Kasius gebracht. Die wissels volgden in een minder sterke fase van AZ, waarin nieuw elan welkom was. Jari De Busser werd in het derde kwart meermaals aan het werk gezet door Ararat-Armenia, dat het voornamelijk van afstand probeerde. Eenmaal leverde dat door een ketser van de Belgische doelman zelfs bijna de aansluitingstreffer op, maar tot opluchting van de sluitpost hobbelde de bal tegen de paal.

Hoewel AZ het overwicht in de tweede helft aardig kwijt was, waren het de Alkmaarders die de derde treffer van de avond maakten. Na een fatale fout in de Armeense opbouw legde Daal af op Patati, die koelbloedig over de uitkomende doelman heen lobte: 0-3. Daarmee was het duel gespeeld, maar AZ had opnieuw de geest en liep uit tot 0-4. Op aangeven van uitblinker Patati kopte Meerdink van dichtbij raak. Opnieuw was de rossige spits dus snel trefzeker als invaller, na zijn rake strafschop tegen Hapoel Be'er Sheva met zijn eerste balcontact. Vervolgens gunde Echteld ook Hessel de Wit een prachtige avond. De negentienjarige middenvelder maakte als invaller zijn Europese debuut. Voor AZ betekende de overwinning de eerste Europa League-uitzege sinds oktober 2020, toen Napoli werd verslagen. Sindsdien werd er tot donderdag zeven keer verloren en twee keer gelijkgespeeld.