Gangsters, heilige antilopen en een aanslag op een filmster houden Bollywood en de rest van India bezig

Fans en handtekeningenjagers staan bij het voetbalveld in een welvarende voorstad van Mumbai waar Tiger Shroff net zijn training heeft afgerond – behalve beroemd Bollywood-acteur is hij profvoetballer van het nietige Mumbay FC, actief op het vierde niveau van India. Shroff (36) is de aandacht wel gewend, en ook dat een menigte de BMW omringt waar hij na afloop instapt om zich naar huis te laten rijden.

Maar zondag loopt het anders. Als Shroffs chauffeur optrekt, richten plotseling twee mannen een vuurwapen op de auto. Er klinken vijf korte droge knallen. De beide schutters springen achterop de motor van een derde betrokkene en gaan er snel vandoor.

Shroffs chauffeur werd door kogels getroffen. Op sociale media circuleren beelden die laten zien hoe Shroff – ogenschijnlijk ongedeerd – zelf achter het stuur plaatsneemt om hem naar het ziekenhuis te brengen. Ook een omstander werd geraakt.

Indrukwekkende spierballen

De acteur komt er zonder veel kleerscheuren vanaf. Laat die avond, enkele uren na het incident, ontvangt hij thuis de vicepremier van de deelstaat Maharashtra, waarin Mumbai ligt. Hij zit met ontbloot bovenlichaam op de bank, zijn indrukwekkende spierballen bedekt met verband, vanwege lichte verwondingen die hij opliep door rondvliegende hete kruitresten.

De schietpartij beheerst sinds zondag de Indiase media, die liveblogs bijhouden over de nasleep van de aanslag. De politie heeft in verband met de aanslag drie mannen opgepakt, die van plan zouden zijn geweest naar Nepal te vluchten. Ze blijven voorlopig vastzitten.

‘Tiger’ (echte naam: Jai Hemant) Shroff komt uit een echte Bollywoodfamilie. Hij is de zoon van acteurs Jackie Shroff en Ayesha Dutt. Zijn zus Krishna maakte carrière als tv-persoonlijkheid. Shroff – fervent liefhebber van Hongkongse kungfu-films – brak in 2014 in door met de romantische martial-arts-film Heropanti, en speelde sindsdien in veertien films. Volgend jaar wordt Lag Jaa Gale in de bioscoop verwacht, een dansfilm.

Heilige antilopen

Over de achtergrond van de aanslag is officieel weinig bekend. Maar nog dezelfde avond werd in berichten op sociale media de verantwoordelijkheid opgeëist door iemand die zei te spreken namens de Lawrence Bishnoi-bende, een beruchte criminele organisatie. De schietpartij was „een laatste waarschuwing” voor „iedereen in de filmindustrie van Mumbai” om niet samen te werken met Salman Khan.

Dat doet vermoeden dat de schietpartij terug te voeren is op een vete die Bollywood al jaren in zijn greep heeft: steracteur Salman Khan zou in 1998, tijdens de opnames van zijn hitfilm Hum Saath Saath Hain, in de deelstaat Rajasthan twee Indische antilopen hebben geschoten. Deze beschermde diersoort wordt door de Bishnoi als heilig beschouwd. De bendeleden behoren tot deze hindoeïstische stroming, en hebben het al jaren voorzien op Khan en op iedereen die met hem samenwerkt.

De bende van gangster Lawrence Bishnoi zou zich bezighouden met onder meer afpersing, huurmoorden, en handel in drugs en wapens, zowel in India als onder Indiase gemeenschappen in het buitenland. In Canada is de bende aangemerkt als terroristische organisatie. Leden van de bende zijn daar in verband gebracht met de moord op de separatistische sikh-leider Hardeep Singh Nijjar in 2023, al is de betrokkenheid niet bewezen. Lawrence Bishnoi zelf zit al sinds 2015 in een Indiase gevangenis, maar slaagt er kennelijk in zijn organisatie vandaaruit te blijven leiden.

In de afgelopen jaren werden meer acteurs, regisseurs, muzikanten en andere beroemdheden bedreigd vanwege hun vermeende banden met Khan. In 2024 openden mannen op een motor het vuur op een appartement van Salman Khan in Mumbai. De acteur was thuis maar bleef ongedeerd. Een duidelijk verband tussen Tiger Shroff en Khan is er niet.

‘Khan moet vergiffenis vragen’

Khan werd in 1998 opgepakt op verdenking van stroperij en in 2006 veroordeeld tot vijf jaar cel. Daarop volgde beroepszaken, die bijna dertig jaar later nog steeds lopen.

Een vooraanstaande vertegenwoordiger van de Bishnoi-gemeenschap zei woensdag dat Khan naar een heiligdom in het dorp Mukam zou moeten gaan om vergiffenis te vragen. Volgens voorzitter Devendra Budhiya van de overkoepelende raad van de Bishnoi staat zijn achterban daarvoor open. „Geweld, zoals schieten, is verkeerd. Aan beide kanten zijn fouten gemaakt. Als de acteur zijn arrogantie had laten varen, had dit conflict vermeden kunnen worden”, zei Budhiya tegen nieuwsmedium ThePrint.

Budhiya weigerde zich van gangster Lawrence Bishnoi te distantiëren. „Voor ons is hij een held.”