De Franse studenten en scholieren voelen zich wel gehoord door nieuwskanaal HugoDécrypte

Nooit eerder kreeg nieuwskanaal HugoDécrypte (‘Hugo ontcijfert’) zo veel berichtjes via sociale media als aan het begin van de Franse scholierenprotesten. Leerlingen uit het hele land klaagden over hun omstandigheden van het onderwijs: te weinig stoelen, kapotte computers, druipende plafonds en ijskoude of juist bloedhete lokalen.

Waarom benaderden ze juist dat kanaal? HugoDécrypte is het grootste nieuwskanaal voor jongeren in Frankrijk. Het bereikt meer dan één op de vier van de Franse jongeren onder de 35, aldus het Digital News Report 2026 van Reuters. Twee keer zo veel als traditionele nieuwsmerken zoals televisiezender TF1 of dagblad Figaro. Het heeft bijna 6 miljoen volgers op Instagram, opgeteld 5 miljoen volgers op beide YouTube-kanalen en ruim 8,3 miljoen op TikTok. De dagelijkse nieuwspodcast is de meest gedownloade van het land, volgens mediamonitor ACPM.

Oprichter achter het account is Hugo Travers (29). In 2015, tijdens het eerste jaar van zijn studie aan Sciences Po in Parijs, besefte hij dat zijn medestudenten wel degelijk geïnteresseerd zijn in politiek, maar de duiding van de traditionele nieuwsmerken niet snapten. Die lag te ver buiten hun leefwereld. Met HugoDécrypte wilde Travers het nieuws in simpele taal uitleggen op de platformen waar jongeren hun tijd spenderen.

Inmiddels telt het team achter HugoDécrypte meer dan 40 online makers, onder wie 16 journalisten met een perskaart. Er zijn interviews gehouden met politici als Emmanuel Macron en Volodymyr Zelensky, en wereldsterren als Billie Eilish en Zendaya.

Studentenprotesten

Wie op TikTok ‘Hugo Décrypte’ intikt, ziet ’17 octobre’ meteen achter de naam verschijnen. De verslaggeving van het kanaal op de dag dat de demonstraties in Parijs volledig uit de hand liepen, laat zien hoe divers de werkwijze van het mediakanaal is.

Op die dag verschijnen 25 video’s op het TikTokkanaal, die tussen de 100.000 en 2,4 miljoen views hebben, met verschillende journalistieke vormen. Er zijn interviews met demonstranten, beelden van het verwoestende vandalisme, een mini-reportage uit een café waar studenten gratis koffie krijgen en een zes minuten durende reconstructie van het verloop van de dag. De meeste video’s zijn snel gemonteerd, voorzien van korte duiding en verticaal opgenomen.

Op het YouTubekanaal verscheen een 25-minuten durende aflevering over ‘de week die alles veranderde’, over de escalatie van de studentenprotesten begin oktober. Binnen een paar dagen kreeg de video meer dan twee miljoen views. Travers, gekleed in een T-shirt, gaat langs bij demonstrerende scholieren in Nantes en Saint-Denis. De reguliere media zijn niet geïnteresseerd in hun vreedzame protesten, vertellen de leerlingen, „het boeit ze alleen als er vuilnisbakken in de fik staan”.

Als Travers even later in de aflevering tegenover onderwijsminister Édouard Geffray zit, lijkt het alsof hij wil bewijzen dat hij het anders doet. Hij begint niet over de brandende vuilnisbakken, maar met een opsomming van de verwondingen van demonstrerende studenten: Maël (16) die haar zicht verloor door een schuimrubberen kogel, Eden (14) brak zijn kaak na een traangasgranaat en een jongere die een hand verloor door een explosief.

Travers lijkt de wereld vanuit het oogpunt van zijn publiek te willen duiden: de volgers van HugoDécrypte zijn gemiddeld 27 jaar, zo’n 20 jaar jonger dan die van de meeste andere nieuwsmerken, aldus een onderzoek van het Reuters Instituut uit 2024. In zijn antwoord zegt de minister dat het niet aan de scholieren ligt, maar dat de demonstraties worden gekaapt door gewelddadige groeperingen.

Lees ook

Jonge vandalen in Milaan filmen zichzelf en pakken ermee uit op sociale media

Influencerwereld

Nu steeds meer mensen steeds meer tijd op sociale media besteden, kan het nieuwskanaal daarvan profiteren. „Ze zullen op hun dertigste niet opeens een krant gaan lezen of het nieuws op tv gaan kijken”, aldus Travers tegen The New York Times.

Online is geen journalistieke verantwoording te vinden voor het werk van HugoDécrypte – iets wat veel traditionele nieuwsmerken wel hebben. In een hoorzitting met de Franse Senaat voor een enquêtecommissie over informatievoorziening, zei Travers – onder ede – dat de verslaggeving, ongeacht het format of het platform, „grondig, betrouwbaar en feitelijk” is. Een betaalmuur is volgens hem geen optie, omdat het de bedoeling is een zo groot mogelijk, jong publiek te bereiken.

Het verdienmodel achter HugoDécrypte, waarvan Travers nog steeds de eigenaar is, is voornamelijk gebaseerd op advertentie-inkomsten, legt hij uit in de hoorzitting. Deze reclame krijgt een duidelijk label en wordt alleen gemaakt door de marketeers in zijn team en niet door de journalisten. Al ging dat in het verleden wel eens mis. In 2023 verklaarde CDJM, de Franse raad voor de journalistiek, een klacht tegen Travers gegrond. In een video over de geschiedenis van de twee Korea’s bedankte hij sponsor NordVPN en raadde hij het bedrijf persoonlijk aan. Dat ging te ver, zo oordeelde de raad. „Deze praktijken horen thuis in de wereld van betaalde influencers, niet in de journalistiek.”

Vorig jaar ging de vraag van Travers aan Donald Trump, tijdens een bezoek van Macron aan het Witte Huis, op TikTok viraal, 12 miljoen views. In de video vraagt Travers de Amerikaanse president of hij Vladimir Poetin een dictator zou noemen. Dat er geen wezenlijk antwoord komt op de vraag, lijkt de meeste kijkers niet veel uit te maken. De best gewaardeerde opmerking is, met bijna 200.000 likes: „Hugo staat op een heel ander niveau als het gaat om internetjournalistiek.”

Kies NRC als voorkeursbron